Tämän viikon törmäys aktiiviseen Yhdysvaltain kaupalliseen Iridium-satelliittiin ja passiiviseen venäläiseen Cosmos 2251 -satelliittiin maapallon kiertoradalla on, ellei mikään muu, herättänyt yleisön tietoisuutta avaruusjätteiden kasvavasta ongelmasta. Mutta miten ja miksi tämä törmäys tapahtui? Jos NORAD, Yhdysvaltain ilmavoimien avaruusvalvontaverkko, NASAn Orbital Debris -ohjelmatoimisto ja muut yksiköt seuraavat avaruudessa syntyviä roskia, tiesivätkö kukaan, että törmäys tapahtui? Tietoja analysoivien ja satelliittien jäljittäjien mukaan törmäysten ennustaminen on vaikeaa satelliittien kiertoratojen muutosten takia, jotka tapahtuvat auringonsäteilyn sekä Kuun ja Maan painovoimavaikutusten takia. Siksi kiertorata-analyysi on vain yhtä hyvä kuin tiedot, mikä voi olla epätarkka. "Suurin ongelma tässä on satelliittien sijainteja edustavien tietojen tiedonlaatu", kertoi torstaina videota ja kuvia julkaistun yrityksen Analytical Graphics, Inc. (AGI) tekninen johtaja Bob Hall. Hän kertoi törmäystapahtuman uudelleen. "Koska TLE-kiertotietojen tarkkuus on epävarma, en usko, että kukaan olisi ennustanut tai välttämättä odottanut tapahtumaa."
AGI: llä on työkaluja, jotka toimivat automaattisesti joka päivä, kuten SOKRATES - (satelliittiorbitaalikonjunktioraportit, jotka arvioivat uhanalaisten kohtaamisten tilaa avaruudessa), joka perustuu NORADin toimittamaan nykyiseen avaruusluetteloon läheisten lähestymistapojen etsimiseksi.
"Tämä analyysi suoritetaan automaattisesti joka päivä, ja voit helposti mennä sisään ja etsiä sitä", Hall kertoi Space Magazinelle. ”Koska analyysi suoritetaan julkisella kaksirivisellä elementti (TLE) -satelliittiluettelolla, analyysi on vain niin hyvä kuin epätarkat tiedot ovat. Joten kun se näyttää konjunktion jokaisena päivänä (ja tiistaina tämä Iridium-tapahtuma ei ollut edes "top 10" -lähestymistavan ennusteissa!), Tähän on otettava jonkin verran epävarmuutta. "
Hall kertoi, että viime tiistaina Iridium-Cosmos -tapahtumaan ennustetun lähinnä olevan 584 metriä. "Jälleen niin läheltä kuin se kuulostaa (ja se on), kiertoradalla oli ainakin 10 muuta ennustetta kiertoradalla pelkästään päivällä pienemmillä ohimatkoilla", Hall sanoi.
Kaatuminen tapahtui tiistaina 485 mailia Pohjois-Siperian yläpuolella tungosta polaarikiertoradalla, jota käyttävät satelliitit, jotka seuraavat säätä, välittävät viestintää ja suorittavat tieteellisiä tutkimuksia.
Kansainvälinen avaruusasema, samoin kuin suurin osa satelliiteista, voidaan ohjata vahingoista välttääkseen mahdolliset törmäykset, mutta Venäjän Cosmos 2251: n kaltaisella vanhentuneella satelliitilla ei ole sellaista kykyä.
Jopa satelliittien kiertävien kärkien epävarmuustekijöiden suhteen, yksi ryhmä, Secure World Foundation, vaatii siviili-avaruusliikenteen ohjausjärjestelmän perustamista.
"Valitettavasti näyttää siltä, että tämän törmäyksen mahdollisuudesta oli olemassa varoituksia etukäteen", totesi Secure World Foundation -säätiön tekninen konsultti Brian Weeden. "On kuitenkin korostettava, että läheiset lähestymistavat satelliittien välillä jossain maapallon kiertoradalla tapahtuvat melkein viikoittain ... ja ennen tätä tapahtumaa eivät ole koskaan aikaisemmin johtaneet todelliseen törmäykseen."
Weeden oli yhtä mieltä siitä, että joka tapauksessa on mahdotonta antaa tarkkaa vastausta siitä, törmäävätkö kaksi objektia vai eivät, vain todennäköisyydet ja mahdolliset riskit.
"Oikeiden tietojen saaminen oikeille viranomaisille ajoissa oikean välttämispäätöksen tekemiseksi on erittäin monimutkainen prosessi, jota ei vielä ole olemassa", Weeden sanoi. "Suojatun maailman säätiö työskentelee monien muiden organisaatioiden kanssa ympäri maailmaa yrittääkseen kehittää tätä prosessia."
Suojattu maailma -säätiö kannattaa avaruusliikenteen ohjausjärjestelmän luomista.
"Tämä törmäys korostaa dramaattisesti kansainvälisen siviili-avaruustilannetietojärjestelmän (SSA) perustamisen tärkeyttä mahdollisimman pian", sanoi Dr. Ray Williamson, Secure World Foundation -säätiön pääjohtaja.
Williamson kertoi, että tällaista siviilikäyttöön tarkoitettua SSA-järjestelmää olisi voitu käyttää varoittamaan Iridium-operaatioiden päälliköitä törmäysvaarasta ja antamaan heille mahdollisuus välttää toimenpiteitä. "Jollei luotettavia tapoja poistaa roskia kiertoradalta, on yhä tärkeämpää seurata kaikkia aktiivisia satelliitteja estääksesi tulevat törmäykset", hän lisäsi.
Ennen tätä törmäystä tapahtui uusi törmäystapahtuma vuonna 1996, kun ranskalainen vakoojasatelliitti nimeltään Cerise vaurioitui vakavasti sen roska-asteen roskasta, joka laukaisi sen.
Yhdysvallat seuraa jäännöksiä tai mikrometeoriitteja, joiden leveys on enintään 10 cm, mutta niin pienet esineet kuin rikkoutunut maali voi aiheuttaa uhan heti, kun ne alkavat vahingoittaa kiertoradalla avaruudessa.
Lähteet: Sähköpostinvaihto AGI: n Bob Hallin kanssa, Secure World Foundation -lehdistötiedote, Reuters
