Jotkut saattavat sanoa, että on paranoidia ajatella asteroidia, joka iskee maahan ja pyyhkii meidät. Mutta maapallon elämänhistoria osoittaa ainakin viisi suurta sukupuuttoa. Ja ainakin yhden heistä, noin 65 miljoonaa vuotta sitten, aiheutti asteroidi.
Asteroidilakon valmistelu tai pikemminkin valmistautuminen estämään sitä on järkevä ajattelu parhaimmillaan. Varsinkin nyt, kun näemme kaikki Lähi-Maa-asteroidit (NEA) siellä. Yhden asteroidin mahdollisuus iskeytyä maapallolle voi olla pieni, mutta yhdessä NASA: n luetteloimien yli 15 000 NEA: n kanssa voi olla vain ajan kysymys, kunnes yksi tulee meille. Itse asiassa avaruuskivet iskevät Maapalloa päivittäin, mutta ne ovat liian pieniä aiheuttamaan mitään haittaa. Se on riittävän suuri aiheuttamaan vakavia vahinkoja, jotka koskevat NASA: ta.
NASA on ajatellut asteroidi-iskun potentiaalia maan päällä jo pitkään. Heillä on jopa sille omistettu toimisto, nimeltään Planeettapuolustusministeriön toimisto, ja siellä olevat ajattelijat ovat ajatelleet paljon ajatuksia vaarallisten asteroidien havaitsemiseksi ja suuntaamiseksi tai tuhoamiseksi sellaisia, jotka uhkaavat maata.
Yksi NASA: n ehdotuksista tulevan asteroidin käsittelemiseksi saa nyt paljon huomiota. Sitä kutsutaan nopeuden asteroidien lieventämisoperaatioksi hätätilanteissa tai HAMMER. HAMMER on juuri nyt konsepti, mutta siitä kannattaa puhua. Siihen sisältyy ydinase käytön asteroidien tuhoamiseksi, jotka kulkevat tiellemme.
Ydinaseen käyttö asteroidin tuhoamiseen tai taipumiseen näyttää ensi silmäyksellä hiukan vaaralliselta. Ne ovat todella viimeisen keinon ase täällä maan päällä, koska heillä on mahdollisuus tuhota biosfääri. Mutta avaruudessa ei ole biosfääriä. Jos tutkijat kuulostavat vähän hohkaa puhuttaessa HAMMERista, todellisuus on, että he eivät ole. Se on täysin järkevää. Itse asiassa se voi olla ainoa järkevä käyttö ydinaseelle.
HAMMERin idea on melko yksinkertainen; se on avaruusalus, jonka kärki on 8,8 tonnia. Kärki on joko ydinase tai 8,8 tonnin kineettinen iskulaite. Kun havaitsemme asteroidin törmäyskurssilla maan kanssa, käytämme avaruuspohjaisia ja maapohjaisia järjestelmiä sen koon selvittämiseksi. Jos se on tarpeeksi pieni, HAMMER ei vaadi ydinvaihtoehtoa. Vain lyhyt asteroidi, jolla on riittävä massa, siirtää sen pois maapallosta.
Jos saapuva asteroidi on suurempi tai jos emme havaitse sitä riittävän aikaisin, valitaan ydinvaihtoehto. HAMMER käynnistettiin atomitaistelupäällä ja saapuva rikoksentekijä tuhoutuisi. Se kuulostaa melko siistiltä ratkaisulta, mutta se on hiukan monimutkaisempi.
Paljon riippuu esineen koosta ja siitä, milloin se havaitaan. Jos meitä uhkaa jokin esine, josta olemme olleet tietoisia jo pitkään, meillä saattaa olla melko hyvä idea sen koosta ja etenemisestä. Tässä tapauksessa voimme todennäköisesti ohjata sen kineettisen iskulaitteen avulla.
Mutta isommille esineille saatamme tarvita jo avaruudessa sijaitsevien iskulaitteiden laivaston, joka on valmis lähetettäväksi törmäyskurssille. Tai voimme käyttää ydinvaihtoehtoa. HAMMERin hälytysjärjestelmä tarkoittaa hätätilannetta syystä. Jos meillä ei ole tarpeeksi aikaa suunnitella tai vastata, niin HAMMERin kaltainen järjestelmä voidaan rakentaa ja käynnistää suhteellisen nopeasti. (Tässä skenaariossa suhteellisen nopeasti tarkoitetaan vuosia, ei kuukausia.)
Yksi ongelmista liittyy itse asteroideihin. Heillä on erilaiset kiertoradat ja radat, ja aika matkustaa erilaisille NEO: ille voi vaihdella suuresti. Ja avaruudessa asiat eivät ole staattisia. Meillä on yhteinen avaruusalue, jossa on paljon liikkuvia kiviä, ja niiden etenemissuunta voi muuttua painovoiman vuorovaikutuksen seurauksena muiden elinten kanssa. Lisäksi, kuten opimme Oumuamuan saapumisesta viime vuonna, kaikki uhat eivät ole omasta aurinkokunnastamme. Jotkut vievät meidät yllätyksenä. Kuinka me käsittelemme niitä? Voisimmeko HAMMERin ottaa käyttöön riittävän nopeasti?
Toinen varovainen tekijä ydinaseiden käytön yhteydessä asteroidien tuhoamiseen on riski hajottaa ne useiksi kappaleiksi tuhoamatta niitä. Jos halkaisijaltaan yli 1 km: n esine uhkasi maata, ja kohdistimme siihen ydinasepään, mutta emme tuhonnut sitä, mitä tekisimme? Kuinka voisimme käsitellä yhtä tai useampaa fragmenttia kohti maata?
HAMMER ja koko uhkaavien asteroidien käsittely on monimutkainen liiketoiminta. Meidän on jonkin verran varauduttava, ja meillä on oltava suunnitelma ja järjestelmät törmäysten estämiseksi. Mutta paras veto voi olla parempi havaitseminen.
Olemme viime aikoina saaneet paljon paremmin havaita maan lähellä olevia esineitä (NEO), mahdollisesti vaarallisia esineitä (PHO) ja lähellä maan asteroideja (NEA). Meillä on kaukoputket ja niiden luettelointiin omistettuja projekteja, kuten Pan-STARRS, joka löysi Oumuamuan. Ja muutaman seuraavan vuoden aikana LSST (Large Synoptic Survey Telescope) tulee verkkoon, mikä parantaa ilmaisukykyämme entisestään.
Meidän ei tarvitse pelätä sukupuuttoon sukupuuttoon. Asteroideilla on myös potentiaalia aiheuttaa suuria ilmastomuutoksia, häiritä geopoliittista järjestystämme ja yleensä hajottaa kaiken, mitä täällä maan päällä tapahtuu. Jossain vaiheessa esine, joka kykenee aiheuttamaan suuria vaurioita, kulkee kohti meitä, ja tarvitsemme joko HAMMERia tai muuta sen kaltaista järjestelmää suojaamaan itseämme ja planeettamme.
