Israelin avaruusohjelma ei saa paljon otsikoita. Itse Israel on uutisissa paljon, mutta yleensä muista syistä. Mutta heillä on avaruusohjelma, ja heillä on juuri nyt Beresheet-niminen maa-aalto matkalla kuuhun.
Israelin avaruusohjelmaa johtaa Israel Space Agency (ISA), ja heidän kuunlaskijansa nimi on “Beresheet”, joka tarkoittaa alkua tai Genesis hepreaksi. (Jos puhut hepreaa ja minulla on väärä asia, tarjoa korjaus.) Mutta Beresheet itsessään on itse asiassa voittoa tavoittelemattoman yhteiskunnan, nimeltään SpaceIL, perustaminen.
Kolme nuorta insinööriä perusti SpaceILin vuonna 2011 kilpailemaan Googlen Lunar XPRIZE -palvelussa, joka haastoi ryhmiä laskemaan miehittämättömän avaruusaluksen Kuulle. SpaceIL: n Beresheet-laskuri oli yksi kilpailun finalisteista, mutta kilpailu päättyi 31. maaliskuuta 2018 ilman voittajaa. Se on melko uskomaton tarina, ja nyt Beresheet on melkein Kuussa.
Beresheet laukaistiin 22. helmikuuta 2019 SpaceX Falcon 9 -rakettilla. Se kulkee sarjassa yhä suurempia elliptisiä Maan kiertoratoja, ampuu tehokkaasti itseään kohti Kuuta rakettimoottoriensa avulla. Lopulta se saavuttaa Kuun kiertoradan.
Beresheet vangitaan sitten Kuun painovoimalla, jälleen moottoriensa avulla, ja se tulee elliptiseen kiertoradalle Kuun ympäri. Se suorittaa useita näistä elliptisistä kuun kiertoradasta ennen kuin se asettuu ympyrän kiertoradalle noin 250 km pinnan yläpuolelle. Sitten se aloittaa laskeutumisprosessin.
Beresheet laskeutuu 11. huhtikuuta Mare Serenitatisin läheisyyteen, joka tunnetaan myös nimellä “Rauhallisuuden meri”. Sen tehtävä kestää vain kaksi päivää, mutta voittoa tavoittelemattomalle avaruusalukselle se on uskomatonta.
Beresheet on pienin ja halvin avaruusalus, joka on koskaan laskeutunut Kuulle. Sen kuiva massa on vain 150 kg (330 lb.) (Kiinan Yutu2-rover on hiukan pienempi, mutta se laskeutui Chang'e 4 -laskulaivalle.)
Beresheet-tehtävällä on tieteellinen tarkoitus. Se käyttää magnetometriä tutkimaan magneettisiä poikkeamia laskeutumispaikalla.
Maapallossa on pyörivän nestemäisen metallisydämen muodostama magneettikenttä, mutta Kuulla ei ole pyörivää ydintä. Kuulla on edelleen magneettikenttä, joka 3,6 miljardia vuotta sitten oli yhtä vahva kuin maan. Tutkijat tietävät tämän tutkiessaan Kuukiviä.
Kun sula kivi jähmettyy, se lukittuu johonkin silloin olemassa olevan magneettikentän jälkeihin. Tutkimalla kiviä kuun eri paikoista, tutkijat voivat koota Kuun magneettisen historian. Beresheet ei ota mitään kiviä, mutta on magnetometri, joka yrittää auttaa selittämään, mitä tapahtuu Kuun magneettisuuden kanssa.
Kuun pinnalla on joitain hämmentäviä poikkeamia, joita kutsutaan Lunar pyörteiksi. Näillä pyörteillä on korkea albedo, ja ne näyttävät olevan nuoria piirteitä. Ne peittävät esimerkiksi kraatterit ja niiden ejektan. Hämmentävämpää, ne esiintyvät vain alueilla, joilla on korkea magneettikentän voimakkuus. Ehkä jopa hämmentävämpää, että niitä ei esiinny kaikilla alueilla, joilla on havaittu vahva magneettikenttä.
Beresheet-koneen magneettitutkimukset kestävät vain kaksi päivää, ja siinä vaiheessa laskuaine ylikuumenee, koska sillä ei ole lämpösuojausta. Mutta se ei aivan ole operaation loppua NASA: n osallistumisen ansiosta.
NASA antoi avaruusalukselle laserheijastimen, joka toimii ilman virtaa pitkään, pitkään. Se on yksi viidestä heijastimesta, jotka on jätetty Kuun pinnalle erilaisissa tehtävissä, mikä mahdollistaa erittäin tarkan mittauksen Maan ja Kuun väliseen etäisyyteen.
Kuten useimmat avaruustehtävät, Beresheet myös sisältää korkearesoluutioisen kameran, joten voimme odottaa mukavaa kuunsilmäkarkkia tieteen mukana.
Magneettisen tutkimuksen ja kuvien lisäksi Beresheetillä on toinen tavoite. Kolmella, joka aloitti koko yrityksen, Yariv Bashilla, Kfir Damarilla ja Yonatan Winetraubilla, on tausta elektroniikassa, tietojenkäsittelyssä ja tekniikassa. He halusivat Beresheet-tehtävän ja voittoa tavoittelemattoman SpaceIL-yhteiskunnan edistävän STEM-koulutusta Israelissa.
Koska ensimmäisenä Israelin avaruusaluksena poistui Maan kiertoradalta, ensimmäisenä yksityisenä avaruusaluksena laskeutuvan Kuun päälle, ja koska vain neljäs valtio purkaa avaruusaluksen Kuun päällä, on epäilemättä, että se onnistuu siinä tavoitteessa.
