Elämän löytäminen maapallon ulkopuolelle saattaa olla vain tieteen pyhä graali. Ja vaikka meillä ei ole vielä löydetty näyttöä pienistä vihreistä miehistä tai bakteerien räpistä, tähtitieteilijät jatkavat etsimättömiä elämän merkkejä.
Uusi strategia voi auttaa tähtitieteilijöitä kohdistamaan paremmin maapallon ulkopuolisen älykkään elämän. Michael Gillon, Belgian Liegen yliopisto, ehdottaa lähestymistapaa, jolla seurataan lähellä olevien tähtialueiden alueita etsimään tähtienvälisiä viestintälaitteita.
Yleisin menetelmä maapallon ulkopuolisen älykkyyden (lyhennettynä SETI) etsinnässä on jättiläisten radiolautasten käyttäminen tähtijen skannaamiseen kuunnellen mahdollisista kaukaisista sivilisaatioista tulevia heikkoja signaaleja.
Vaikka SETI-instituutti on työskennellyt kovasti vuodesta 1959, emme ole vielä ottaneet vastaan viestiä. Mutta se ei tarkoita, että olemme yksin tai että meidän pitäisi lopettaa etsiminen.
Jopa ilman vahvistettua maapallon ulkopuolista signaalia, useimmat tähtitieteilijät väittävät, että viimeaikaiset löytöt ovat vahvistaneet voimakkaasti hypoteesia, jonka mukaan maapallon ulkopuolinen elämä voi olla vain runsasta maailmankaikkeudessa. Keplerin avaruusteleskoopin avulla olemme oppineet, että planeettoja on runsaasti kaikkialla Linnunradalla. Koska useimmilla tähtiillä on ainakin yksi planeetta, on ajateltavissa, että muutamalla näistä planeetoista on oikeat olosuhteet elämään.
Joten miksi et ole havainnut maanpäällistä älykästä elämää? Miksi meillä on tämä räikeä Fermi Paradox - ilmeinen ristiriita maapallon ulkopuolisten sivilisaatioiden olemassaolon suuren todennäköisyyden ja yhteyksien puuttumisen välillä tällaisiin sivilisaatioihin?
Yksi hypoteesista selittää kuuluisaa Fermi Paradoxia on, että itsetoistuvat koettimet olisivat voineet tutkia koko galaksia, myös aurinkokuntamme, mutta emme vain ole vielä havainneet niitä. Itsetoistuva koetin on lähetetty läheiseen planeettajärjestelmään, jossa se louhisi raaka-aineet luodakseen itsestään kopion, joka sitten suunnaisi kohti muita lähellä olevia järjestelmiä ja jatkaisi itsensä replikointia matkan varrella.
Vaikka oma teknologinen sivilisaatiomme on alle kaksisataa vuotta vanha, olemme jo lähettäneet robottikoettimet suurelle joukolle aurinkokunnan järjestelmäämme ja sen ulkopuolelle. Kauimmin ulottuva anturi Voyager 1 pääsi juuri tähtien väliseen avaruuteen. Mutta kesti yli 40 vuotta.
"Olemme vielä kaukana pystymästämme rakentamaan todellista itsetoistuvaa tähtienvälistä avaruusalusta, mutta vain siksi, että tekniikkamme ei ole tarpeeksi kypsää, eikä selvän fyysisen rajoituksen vuoksi", tohtori Gillon kertoi Space Magazinelle.
Vaikka emme tällä hetkellä voi lähettää itsetoistuvia koettimia lähimpiin tähtiin kohtuullisessa ajassa, mikään ei sulje pois tätä tavoitettavissa olevana tulevaisuuden projektina tai projektina, jonka maan ulkopuolinen älykäs elämä on jo valmistunut.
Tämä tutkimus ehdottaa lisäksi, että naapurimaiden tähtijärjestelmien koettimet voisivat käyttää niitä kiertäviä tähtiä painovoimalinsseinä kommunikoidakseen tehokkaasti toistensa kanssa.
Koettimien koordinointi galaksin tutkimiseksi olisi erittäin tehotonta, ellei heillä olisi kykyä kommunikoida suoraan keskenään. Linnunradan laajuus ja rakenne tekevät tästä näennäisesti mahdotonta. Siihen mennessä, kun signaali saavutti hyvin kaukaisen tähden, se laimenisi voimakkaasti.
Kuitenkin mikä tahansa tähti on riittävän massiivinen taivuttaakseen ja vahvistaakseen valoa. Tämä prosessi, gravitaatiolinssi, on erittäin tehokas. "Se tarkoittaa, että aurinko (ja mikä tahansa muu tähti) on antenni, joka on paljon tehokkaampi kuin voisimme koskaan rakentaa", sanoo tohtori Gillon.
Tähän menetelmään perustuen tähtienvälisiä viestintälaitteita on linjaa pitkin, joka yhdistää yhden tähden toiseen. Tiedämme nyt tarkalleen, mistä etsiä ja jopa mistä lähettää viestejä.
Voisiko tämä uusi idea tarjota uuden tehtävän SETI: lle?
"Negatiivinen tulos ei kerro meille kovinkaan paljon", tohtori Gillon selittää. "Mutta positiivinen tulos olisi yksi kaikkien aikojen tärkeimmistä löytöistä."
Paperi on hyväksytty julkaisemiseen Acta Astronautica -yrityksessä, ja se on ladattavissa täältä.
