Uusi tarkastelu Galileo-avaruusaluksesta vuonna 1990 kerättyihin tietoihin paljastaa, että Venus oli samaan aikaan voinut olla asuttava, ja on todisteita aiemmista mantereista ja valtamereistä. Japanissa Okayama-yliopistossa sijaitseva planeettatieteilijä George Hashimoto johti kansainvälistä ryhmää, jonka mukaan Venuksen ylämaan alueet emittoivat vähemmän infrapunasäteilyä kuin sen alamaat. Yksi tulkinta tästä kaksitahoisuudesta, sanoo joukkueen uudessa lehdessä, on se, että ylängöt koostuvat pääosin 'felsikkikiveistä', erityisesti graniitista. Graniitti, jota maan päällä on mantereen kuoressa, vaatii vettä muodostumiseen.
Galileo-avaruusalus oli ensimmäinen infrapunakäyttö katsomaan Venusta. Tutkijat olivat uskoneet, että vain tutka näki Venuksen ilmakehässä olevien tiheiden rikkihappopilvien läpi pintaan. "Pinnan havaitseminen infrapunassa on läpimurto", JPL: n avustaja Kevin Baines lainasi artikkelissa Nature.
Artikkelissa lainattiin myös toinen JPL-tutkija, David Crisp, joka ei ollut mukana tässä tutkimuksessa sanomalla, että käytettävissä olevat tiedot tai ryhmän omat mallit eivät tue näitä uusia johtopäätöksiä.
"Ymmärrämme, että paperimme ei ratkaise kaikkea", vastaa kirjoittaja Seiji Sugita, Tokion yliopiston planeettatutkija. Sugitan mukaan seuraava askel on soveltaa heidän mallejaan tietoihin Euroopan avaruusjärjestön Venus Express -aluksesta, joka kiertää jo Venusta, ja Japanin avaruusjärjestön Venus Climate Orbiterista, jonka on määrä alkaa vuonna 2010.
Graniitin mahdollinen läsnäolo viittaa siihen, että Venusessa on tapahtunut tektonisten levyjen liikkumista ja mantereiden muodostumista, samoin kuin veden ja hiilen kierrätystä planeetan vaipan ja ilmakehän välillä.
Venus on nyt hellyyttävän kuuma ja kuiva, ilmakehässä 96% hiilidioksidia ja pintalämpötila noin 460 astetta C, mutta joidenkin tutkijoiden mielestä naapuriplaneettamme on ehkä kerran ollut enemmän kuin Maan kaltainen.
Toinen Nature-artikkelissa siteerattu tutkija, geofysiikka Norm Sleep Kalifornian Stanfordin yliopistosta sanoi, että Venus on saattanut olla melkein kokonaan vedenalainen. "Vaikka hän lisää, että ilman geokemiallisia lisätietoja, emme tiedä, oliko varhaisen valtameren lämpötila 30 astetta vai 150 astetta", hän sanoi.
Mutta mikä tahansa Venuksen valtameri olisi kestänyt vain muutama sata miljoonaa vuotta. Kun aurinko muuttui kuumemmaksi ja kirkkaammaksi, planeetalla koettiin karkaava kasvihuoneilmiö. "Jokainen Venuksen elämä, joka ei ollut ajatellut, kuinka kolonisoida pilvipeittejä miljardin vuoden kuluttua siitä, kun planeetan muodostuminen olisi ollut suurissa vaikeuksissa", Sleep sanoo.
Lähteet: Luonto, Tiivistelmä
