Virgin Galactic on saavuttanut uuden virstanpylvään taistelukoeohjelmassaan. VSS Unity -aluksen avaruusaluksella oli kolmas miehistön jäsen aluksella viidennellä rakettimoottorilla varustetulla koelennolla. Se oli toinen kerta, kun avaruusalus pääsi avaruuteen.
Virgin Galactic kehittää VSS Unity-avaruuslentojärjestelmää. Heidän tavoitteena on saada yksityinen avaruuslento saatavana ihmisille, joilla on keinot maksaa siitä. Unity-järjestelmä koostuu mukautettujen lentokoneiden WhiteKnightTwosta ja itse avaruusaluksesta, SpaceShipTwo. SpaceShipTwo on ensimmäinen yksityinen, matkustajia kuljettava avaruusalus maailmassa.
Lento tapahtui 22. helmikuuta, ja tällä lennolla VSS Unity lensi korkeammalle ja nopeammin kuin koskaan ennen. Avaruusaluksen nopeus oli Mach 3.04 (3.754 kmh / 2332 mph) ja korkeus oli 89.918 metriä, (295.007 ft.)
"Beth, Sooch ja minä nautimme vain aika upeasta lennosta, joka ylitti kaiken, mitä kukaan meistä on koskaan kokenut."
Pääpilotti Dave Mackay.
VSS Unity kantoi tämän lennon aikana kolme ihmistä. Aluksella olivat päälentäjä Dave Mackay, toisen lentäjän Michael “Sooch” Masucci ja Beth Moses, Virgin Galacticin pääastronautin ohjaaja. Kolme ovat avaruuden 569., 570. ja 571. ihmisiä. Moses oli myös ensimmäinen nainen, joka lentäi kaupallisessa avaruusaluksessa.
SpaceShipTwo nopeuttaa kohti avaruussekuntia vapautumisen jälkeen WhiteKnightTwo -sovelluksesta. Kaapattu emälaivamme takakappaleesta. Odota sitä. ? pic.twitter.com/EmESjpnfmN
- Neitsyt galaktinen (@virgingalactic) 26. helmikuuta 2019
Miehistön kolme ihmistä vietti useita painottomia minuutteja avaruusaluksella, kun lentäjät valmistautuivat Mach 2.7: n paluuseen. Moses oli aluksessa suorittamassa elävän arvioinnin avaruusaluksen ohjaamon dynamiikasta. Hän lentäi vapaasti matkustamossa vahvistaakseen matkustamon anturin lukemat, jotka on otettu aikaisempien lentojen aikana.
Lennolla oli useita ”ensimmäisiä”, jotka liittyivät lähinnä kaupalliseen avaruuslentoon. Lento oli:
- Ensimmäinen kerta, kun ei-lentäjä lensi kaupallisessa avaruusaluksessa avaruuteen.
- Ensimmäinen kerta, kun miehistön jäsen kellui vapaasti painottomuuden rajoittamatta tilaa kaupallisessa avaruusaluksessa.
- ensimmäistä kertaa kolme ihmistä lensi avaruuteen kaupallisella avaruusaluksella.
- ensimmäinen Skotlannissa syntynyt astronautti, Dave Mackay.
"Beth, Sooch ja minä nautimme vain aika upeasta lennosta, joka ylitti kaiken, mitä kukaan meistä on koskaan kokenut", kertoi päälentäjä Dave Mackay. ”Se oli jännittävä, mutta sileä ja kauniisti hallittavissa, näkymä maapallon yläreunasta avaruudesta ylitti kaikki odotuksemme. Olen uskomattoman ylpeä miehistöstäni ja Virgin Galacticin ja The Spaceship Company -yrityksen uskomattomista joukkueista ajoneuvon ja toiminnan tarjoamisesta, mikä tarkoittaa, että voimme lentää varmasti ja turvallisesti. Meille kolmelle tämä oli tänään elinikäisten tavoitteiden toteutumista, mutta paradoksaalisesti on myös vasta seikkailun alku, jota emme voi odottaa jakavan tuhansien muiden kanssa. "
Sir Richard Bransonilla, Virgin Galacticin takana olevalla miehellä, oli tämä sanottava: ”Saman ajoneuvon lentäminen turvallisesti avaruuteen ja taaksepäin kahdesti hieman yli kahdessa kuukaudessa, samalla kun laajennetaan lentokirjettä, on osoitus siitä ainutlaatuisesta kyvystä, jonka me ovat rakentaneet Virgin Galactic ja The Spaceship Company -järjestöihin. ” Hän lisäsi, "Seuraavat kuukaudet lupaavat olla vielä jännittävin."
Virgin Galactic näkee itsensä avaruuden demokratisoijana. Heidän näkemyksensä on olla positiivinen voima ihmiskunnan tulevaisuudelle tarjoamalla tilaa enemmän tutkijoille, yrittäjille ja ihmisille, joilla on keinot maksaa matka.
He kokoavat itsensä Stephen Hawkingin tarjouksen ympärille: “Olemme tulossa uuteen avaruuskauteen ja toivon, että tämä luo uuden yhtenäisyyden. Avaruustutkimus on jo ollut suuri yhtenäistäjä, näyttää siltä, että pystymme yhteistyöhön kansakuntien välillä avaruudessa tavalla, jota voimme vain kadehtia maapallolla. ”
Tästä on vaikea kiistää Hawkingin kanssa. Yhdysvallat ja Neuvostoliitto ovat toistensa kurkkua poliittisesti, sotilaallisesti ja taloudellisesti. Mutta heillä ei näytä olevan mitään ongelmia yhteistyössä avaruudessa. Ehkä avaruudessa vedessä on jotain, joka saa antipatian haihtumaan ohueksi ilmaan, jos et pidä mielestä hirvittävää metaforia.
Tulevaisuutta ei ole vielä määritetty, mutta ihmiskunnan läsnäolon laajentamiseksi avaruudessa tehdään vakavia ponnisteluja, ja hyvä pätkä siitä tulee yksityisiltä avaruusyrityksiltä, kuten Virgin Galactic.
Virgin Galacticin perustaja Sir Richard Branson ilmoittaa tämän tarjouksen Virgin Galacticin verkkosivustolla: “Olemme uuden teollisuuden eturintamassa, joka on päättänyt olla edelläkävijä 2000-luvun avaruusaluksissa, joka avaa tilaa kaikille - ja muuttaa maailmaa hyväksi. ”
Et voi kiistää sitä, että teollisuus on uranuurtaja uudelle avaruusalukselle tälle vuosisadalle. Todisteita on ympärillämme. Entä maailman muuttaminen hyväksi?
Se olisi kivaa, eikö niin?
