14. heinäkuuta 2015 Uusia näköaloja koetin teki historian kulkiessaan 12 500 km: n päässä Plutosta, joten se oli ensimmäinen avaruusalusta, joka tutki kääpiöplaneetta läheltä. Ja tämän historiallisen lentotavan jälkeen tutkijoita ja tänne Maapallon tähtitieteen harrastajia on käsitelty loputtomalla henkeäsalpaavien kuvien ja tieteellisten löytöjen virralla tästä kaukaisesta maailmasta.
New York Timesin ja Teksasissa sijaitsevan yliopistojen avarustutkimusyhdistyksen Lunar and Planetary Institute -instituutin ansiosta on nyt mahdollista viedä virtuaalitodellisuusretki Plutoon. New Horizon -sovellusten hankkimien tietojen avulla käyttäjät voivat kokea, millaista on tutkia planeettaa älypuhelimellaan tai tietokoneellaan tai 3D-muodossa VR-kuulokemikrofonilla.
Seitsemän minuutin elokuva, jonka otsikko on ”Pluuton kylmä sydän”, jonka on kirjoittanut New York Timesin tiedekirjailija Dennis Overbye, näyttää katsojille, miltä se oli lähestyä kääpiöplaneetta New Horizonin koettimen näkökulmasta katsottuna. . Saapuessaan he voivat sitten tutkia Pluton pintaa ottamalla 360 asteen näkymät sen jäisille vuorille, sydämen muotoisille tasangoille ja suurimmalle kuulle Charonille.
Tämä edustaa Pluton toistaiseksi yksityiskohtaisinta ja selkeintä näkemystä. Muutama vuosikymmen sitten muutamat Pluton kartat olivat tulosta läheisistä havainnoista, jotka mittasivat muutoksia planeetan keskimääräisessä kokonaisvalaistuksessa, kun sitä varjosti sen suurin kuu, Charon. Tietokonekäsittely tuotti kirkkauskartat, jotka olivat nykyaikaisten standardien mukaan hyvin perustietoja.
2000-luvun alkupuolella Hubble-avaruusteleskoopin ottamia kuvia käsiteltiin kattavamman kuvan luomiseksi. Vaikka kuvat olivat melko vähäpätöiset, ne tarjosivat huomattavasti korkeamman resoluution näkymän kuin aikaisemmat kartat, jolloin tietyt piirteet - kuten Pluton suuret kirkkaat täplät ja kääpiömaapallon napa-alueet - voidaan ratkaista ensimmäistä kertaa.
New Horizons -operaation saapumisen myötä ihmisiä on kuitenkin viimeinkin käsitelty lähikuvaan Plutoon ja sen pintaan. Tähän sisältyivät Pluton nykyään kuuluisat sydämenmuotoiset tasangot, jotka vangittiin koettimen Long Range Reconnaissance Imager -sovelluksella (LORRI), kun se oli vielä usean päivän päässä lähimmästä lähestymistavastaan.
Tämän jälkeen seurattiin erittäin selkeitä kuvia sen pintaominaisuuksista ja ilmakehästä, mikä paljasti kelluvat jäämäet, vuoret ja jäiset virtaustasot sekä metaanista ja tholiinista koostuvat pintapilvet. Kaikista näistä kuvista tiedämme nyt, miltä tämän kaukaisen maailman pinta näyttää tarkasti. Kaikki tämä on antanut maapallon tutkijoille mahdollisuuden rekonstruoida hämmästyttävän yksityiskohtaisesti, millaista olisi matkustaa Plutoon ja seistä sen pinnalla.
Hämmästyttävää, että vain puolet New Horizonin kuvista ja mittauksista on tähän mennessä käsitelty. Ja koska tuoreen tiedon odotetaan saapuvan tämän ensi lokakuuhun saakka, voimme odottaa, että tutkijat työskentelevät ahkerasti monien vuosien ajan kaiken analysoimiseksi. Voidaan vain kuvitella, mitä muuta he oppivat tästä salaperäisestä maailmasta. Ja voi vain toivoa, että uutisia tullaan lataamaan sovellukseen (ja niille, jotka pitävät siitä)!
VR-sovellus voidaan ladata New York Times VR -sivustolta, ja se on saatavana sekä Android- että Apple-laitteille. Sitä voidaan katsella myös kuulokkeiden, kuten Google Cardboardin, älypuhelimen avulla, ja tietokoneen selaimille on olemassa muunnettu versio.
