Tämä hämmästyttävä näkymä Marsin pinnalle osoittaa jyrkän kontrastin (väärät värit) jäälaskujen ja kerrostettujen kerrostumien (koostuvat pääasiassa jäästä, kalliosta ja regolitista) välillä polaarisen jääkorkin reunalla. Jään uskotaan olleen siellä noin 10 000 vuotta.
Tässä kohtauksessa on kuitenkin joitain omituisuuksia. Miksi kraatteri on epänormaalin muotoinen? Loppujen lopuksi kraatterit ovat yleensä pyöreitä, eivät osterinkuorenmuotoisia. Miksi se on eristetty kraatteri? Kun tarkastellaan koko aluetta, vain yksi kraatteri näyttää olevan läsnä useita kilometrejä. Tarkoittaako tämä maisemaa melko nuorena? Jos on, mitkä geologiset prosessit muodostavat pinnan?
Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) -laitteella varustettu korkearesoluutiokuvauskuvauskoe (HiRISE) palauttaa edelleen joitain silmiinpistävimpiä näkymiä Marsin kiertoradalta. Kamera pystyy ratkaisemaan alle metrin halkaisijan omaavat esineet valitsemalla kaiken hiekkadyyneistä, eroosioista, mesoista, vierityskivistä, lumivyöryistä (toiminnassa) pieniin toissijaisiin kraattereihin. Nämä ovat joitain yksityiskohtaisimmista näkemyksistä, jotka meillä koskaan on ollut Punaisen planeetan pinnasta. HiRISE voi pitää silmällä jopa robottimatkailijoitamme, kuten Phoenixin tarkkailua pian sen laskeutumisen jälkeen ja rover Opportunityn kulutuspinnan merkkejä.
Vaikka tämä kuva melko outoa näyttävästä kraatterista Marsin pohjoisnapa-alueella voi vaikuttaa hiukan arkipäiväiseltä verrattuna HiRISE-suositusten luetteloon, se ei ole yhtä tärkeä. Se on ainoa mailia käyttävä kraatteri, joka halaa napaisen jääkorkin reunaa ja on veistetty kerroskerrostumiin kivi-, maaperän- ja jäänmuodoille. Kraatterimäärän käyttäminen ohjeena (ts. Mitä pienempi määrä, sitä nuorempi pinta on) HiRISE-tutkijat uskovat kerrostettujen kerrostumien olevan vain muutama miljoona vuotta vanhoja. Tämä saattaa kuulostaa kauan, mutta ajatellut olevan planeetta geologisesti passiivinen, pinnoitusaste näyttää melko nopealta. Tässä tapauksessa uskotaan myös, että kraatterin jään kerrostumat ovat vain 10 000 vuotta vanhoja.
Geologinen aktiivisuus tuhoaa todisteet kraatereista, vaikka tätä aluetta on kärsinyt samanlainen määrä meteoriittien vaikutuksia kuin kraatterin peittämillä alueilla, nopeat prosessit vaikuttavat jatkuvasti muuttavan maisemaa. Jään virtausnopeuden uskotaan olevan melko pieni, mutta havaittaessa keskuskraatterin outoa muotoa näyttää siltä, että sitä kiertävät ympäröivät saostumat. Kraatterin sisällä olevat kirkkaanvalkoiset jään kerrostumat ovat suojattu ablaatiolta, koska kraatterin seinät varjostavat sitä auringosta. Tämä on yhteinen piirre napakraateissa.
Sitten niin paljon, että Mars on ”kuollut” planeetta. Kuten dynaamisissa lumivyöryprosesseissa ja liikkuvissa lohkareissa voidaan nähdä, Mars ei ole kaukana geologisesti passiivisesta…
Lähde: HiRISE
