NASAn MESSENGER-avaruusalusta teki Venuksen toisesta lentosuunnasta aiemmin kesäkuussa, ja tutkijat ovat nyt julkaissut kuvat. Tämän tarinan liitteenä olevat valokuvat näyttävät tosiasiassa kuvat, jotka avaruusalukset ottivat matkalla pois Venuksesta, matkalla kohtaamiseen Mercuryn kanssa tulevaisuudessa.
MESSENGERillä on sarja instrumentteja, jotka on suunniteltu merkitsemään Mercuryn pinnan yksityiskohdat; valitettavasti paksut pilvet peittävät Venuksen, joten sitä ei pystytty näkemään maaston ja mineraalien kartoittamiseksi. Tehtävän on odotettava, kunnes se saavuttaa Mercuryn. Se sai kuitenkin mahdollisuuden tarkkailla pilvistä planeettaa samaan aikaan, kun ESAn Venus Express tarkkaili. Tutkijat pystyvät vertaamaan kuvia, yhdistämään tietoja ja kalibroimaan tieteelliset instrumentit tästä kaksoisnäkymästä.
Avaruusalus on nyt ohittanut Venuksen viimeisen kerran; kaikki sen tulevat planeetta kohtaamiset tapahtuvat Mercuryn kanssa. Se saa kolme aurinkoa lähinnä olevaa planeettaa olevista lentoristeistä ennen kiertoradalle aloittamista vuonna 2011.
Alkuperäinen lähde: NASA / JPL / JHUAPL -lehdistötiedote
