Maa menettää pian tärkeän työkalun taistelussa mahdollisesti vaarallisten asteroidien löytämiseksi - ja NASA on päättänyt rahoittaa räätälöityjen korvausten.
(Kuva: © NASA / JPL-Caltech)
Maa menettää pian avaintyökalun taisteluun havaitsemisesta mahdollisesti vaaralliset asteroidit - ja NASA on päättänyt rahoittaa tilaustyönä tehdyn korvaamisen.
NASA haluaa rakentaa avaruusteleskoopin taivaan tutkimiseksi infrapunavalossa, joka on kaivattu vauhtia ohjelmassaan asteroidien tunnistamiseksi ja jäljittämiseksi Maan välittömässä läheisyydessä. Nämä toiminnot ovat planeettapuolustus, ja NASA: n tiedeoperaation pääosasto on luonut budjettiin erillisen kauhan, jonka arvo on 150 miljoonaa dollaria kuluvana tilikautena, planeettapuolustukseen, virasto ilmoitti tänään (23. syyskuuta).
Tämän budjettikohdan tarkoituksena on lisätä joustavuutta ja reagointikykyä planeettapuolustuksessa, tiedeoperaatio-osaston virkamies Thomas Zurbuchen sanoi tänään D.C.: ssä pidetyssä planeettatieteiden neuvoa-antavan komitean kokouksessa. "Tavoitteena ei ole tehdä kaikkea iankaikkisuudeksi", hän sanoi. "Tavoitteena on tehdä oikeita asioita noustessaan esiin."
Nyt Zürbuchenin mukaan oikea asia on rakentaa uusi avaruusteleskooppi, joka pystyy havaitsemaan ja jäljittämään Maapallon lähellä olevia esineitä: NASA: n suihkukäyttöinen laboratorio johtaa hanketta. Zurbuchen kertoi, että uusi väline voitaisiin ottaa käyttöön jo vuonna 2025, vaikka hän painotti, että tämä ei ole virallinen tavoitepäivämäärä, joka riippuu siitä, kuinka paljon rahoitusta ohjelma saa.
Uusi aloite perustuu vahvasti projekti nimeltään NEOCam, toimintakonsepti, josta planeettapuolustusyhteisö on keskustellut vuosien ajan. NEOCamia ehdotettiin virallisesti tiedeoperaatioksi, mutta sitä ei valittu rahoitukseksi päätöksessä, jota Zurbuchen kutsui tänään "yhdeksi suurimmista ruuveista, joita olen tehnyt työssäni".
Kun NEOCam-ehdotusta keskusteltiin ensimmäistä kertaa, sitä tarkasteltiin tieteen, ei planeettapuolustuksen puitteissa. Ja vaikka erimielisyyden molemmat osapuolet ovat kiinnostuneita asteroideista, he tarvitsevat erityyppistä tietoa. Tutkijat haluavat tilastollisen otoksen: Heidän ei tarvitse nähdä jokaista asteroidia, he vain haluavat ymmärtää mitä asteroidit ovat yleisesti.
Planeettapuolustus on hyvin erilaista: Näiden asiantuntijoiden täytyy nähdä jokainen havaittavissa oleva esine ja ymmärtää tarkalleen missä se on ja mihin se menee. Ihannetapauksessa tutkijat tietäisivät myös, millainen kukin esine on kooltaan ja rakenteeltaan, koska jos asteroidi on todellakin uhka, nämä tekijät muovaavat vaikutelman näyttävän.
Zurbuchen kertoi tänään, että uusi budjettijärjestelmä korjaa tätä erottelua poistamalla planeettojen puolustus kilpailusta tieteen kanssa. Hän vahvisti myös, että uusi NASA-kaukoputki mallitaan tiiviisti NEOCam-projektiin.
Itse NEOCam oli juurtunut NEOWISE-projektiin, joka on entisen astrofysiikkaoperaation, nimeltään Laajakenttäinen infrapuna-kyselyn tutkija. Teleskooppi käänsi painopisteen asteroideihin vuonna 2013 uuden monikerin NEOWISE alla, ja siitä lähtien teleskooppi on huomannut kymmeniä tuhansia avaruuskiviä, joista 135 matkustaa maan välittömässä läheisyydessä.
Mutta NEOWISEn menestys toisella urallaan johtui onnesta, ei suunnittelusta, ja onni on loppumassa. "Se osoittautui melko hyvältä asteroidien noutamisessa", Amy Mainzer, joka oli tuolloin NEASAn päätutkija NASA: n Jet-propulsiolaboratoriossa Kaliforniassa, kertoi maaliskuussa tiedotustilaisuudessa Kuu- ja planeettatieteellinen konferenssi kaupungissa: The Woodlands, Texas. "Koska sitä ei koskaan suunniteltu tähän tarkoitukseen, se on lähellä elämänsä loppua."
Zurbuchen kertoi tänään, että NEOWISE-operaation odotetaan päättyvän vuoden 2020 puolivälissä, vaikka hän korosti, että aikajana on arvio ja instrumentin hallussapito voi kestää pidempään.
Mainzer ja hänen kollegansa ovat viettäneet kahdeksan vuotta pohtiessaan, miten päästä NEOWISE-työhön ja räätälöidä seuraajatehtävä, joka on omistettu yksinomaan asteroidien havaitsemiseen. Se tarkoittaa jatkamista katsele taivasta termisen infrapunan kautta, joka on lämpö, jonka asteroidit, auringon säteilyn käyttäessä, lähettävät. Tällainen tekniikka antaa tutkijoille mahdollisuuden havaita heijastavia ja tummia asteroideja, parannusta lähestymistapoihin, jotka luottavat näkyvään valoon ja siten kamppailevat havaitakseen tummia asteroideja.
"Siellä on kuuluisa sanonta -" Miksi ryöstämme pankkeja? No, siinä on rahaa "," Mainzer sanoi maaliskuussa. "Tässä tapauksessa etsimme asteroideja näiltä aallonpituuksilta, koska siellä energia on."
Mutta NEOCam-mallissa on joitain tärkeitä muutoksia. Se hyötyy vuosien kamera- ja elektronisesta kehityksestä, ja se voi skannata taivaan läpi paljon nopeammin kuin NEOWISE voisi.
Tärkeintä on, että laite sijoitetaan "parkkipaikka, "tasapainossa maan ja auringon vetovoiman välillä. Tämä sijainti on paljon kylmempi paikka kuin NEOWISEn etupiiri, mikä tarkoittaa, että NEOCamin ei tarvitse kuljettaa kryogeenistä nestettä. (Kun NEOWISE kulki jäähdytysnesteensä läpi, instrumentti katosi kyky mitata muutama avaimen aallonpituus.)
"Se vain istuu siellä avaruuden kylmässä pimeydessä", Mainzer kertoi NEOCamista. Projektin ensisijainen tehtävä oli suunniteltu kestämään viisi vuotta, tiimin mielestä se voisi uskottavasti ulottua kahteen kertaan siihen aikaan. Zurbuchenin tänään esittämistä kommentteista on epäselvää, kuinka tarkasti uusi NASA-operaatio seuraa NEOCam-tiimin luonnoksia.
Zurbuchen vahvisti, että uuden hankkeen ensisijainen tehtävä kestää viisi vuotta, jota voidaan pidentää 10: een. Pitkä elinikä on välttämätöntä: Vuonna 1998 Kongressi antoi tehtäväksi NASA: lle Kun tunnistettiin 90% maan lähellä olevista asteroideista, joiden koko oli vähintään 469 jalkaa (140 metriä) vuoteen 2020 mennessä, mutta hallitus ei tarjonnut paljon rahaa tavoitteen saavuttamiseksi. Kun otetaan huomioon nykyiset arviot asteroidien lukumäärästä Maan ympärillä, tutkijoiden mielestä he ovat huomanneet noin 30% tämän kokoalueen esineistä.
Äskettäin ilmoitettu instrumentti lisää tätä määrää dramaattisesti, etenkin operaation alkuaikoina, kun kaukoputki taivuttaa parannettua lihastansa. Zurbuchen sanoi, että instrumentti löytää viidessä työssä vuoden aikana 65% näistä löytämättömistä esineistä, ja sen pitäisi pystyä havaitsemaan 90% niistä 10 vuoden kuluessa, jos operaatiota jatketaan.
Nämä havainnot olisivat tärkeä lisä planeettojen puolustuspyrkimyksiin, joihin Zurbuchen totesi, että sekä hän että NASAn järjestelmänvalvoja Jim Bridenstine pitävät tärkeitä tieteen ja yhteiskunnallisen arvon risteyksiä. "Se on aihe, jossa avaruus muistuttaa meitä ajoittain siitä, että kyllä, historiallisella, varmasti geologisella aikataululla, planeettapuolustus on asia, johon meidän on puututtava säännöllisesti", Zurbuchen sanoi.
Uusi budjettimuoto ja NASA: n päätös siirtyä eteenpäin uudella avaruuskaukoputkella planeettojen puolustuksen tueksi tulivat tervetuloa uutena asiaan keskittyneille tutkijoille. "NASA: n sitoutuminen avaruuspohjaiseen asteroiditutkimukseen on valtava askel eteenpäin jokaiselle, joka välittää ihmisen kohtalosta", MIT: n planeettatutkija Richard Binzel kertoi Space.com: lle sähköpostissa. "Aiomme vihdoinkin luottaa tietoon eikä onneaan suunnitelmaamme käsitellä vaaralliset asteroidit."
NASA: n henkilöstö vahvisti tänään pidetyssä kokouksessa, että priorisointi on askel, jonka he ovat halunneet tehdä jo jonkin aikaa. "Mielestäni tämä on iso askel, se on jotain, mitä olemme halunneet tehdä jo jonkin aikaa", sanoi Lori Glaze, tiedeoperaatio-osaston planeettatieteellisen jaoston johtaja. "Näyttää siltä, että olemme vihdoin paikassa, jossa voimme sanoa olevansa valmiita eteenpäin."
Zurbuchen toisti tämän tunteen. "Aloite, johon vietin suurimman osan luoteistani, oli tämä", hän sanoi.
Ja hän on innostunut vihdoin aloittavan projektin. "Mennään lentääkseen tätä tehtävää", Zurbuchen sanoi.
- Valtava asteroidi Apophis lentää maapallolla perjantaina 13. vuonna 2029. Onnekas päivä tutkijoille
- Ihmiskunta tappaa avaruusaluksen asteroidiksi muutamassa vuodessa pelastaakseen meidät Al
- Puhutaanko asteroidi Apophis, planeettapuolustus ja Elon Musk
