Kun NASA ja Euroopan avaruusjärjestö valmistelevat etävalokuvien lehtien - Mars Expressin, Mars Reconnaissance Orbiterin ja Curiosity and Opportunity -reittien - kaappaamaan valokuvia komeetan ISONin Marsin lennosta ensi viikon alussa, amatööri-tähtitieteilijät jatkavat komeetan seurantaa ja valokuvaamista takapihan observatorioista. sinisen maan yli. Useissa viimeaikaisissa värivalokuvissa näkyy ISONin kirkas pää tai ydin turvonneen, vihreän kooman keskellä. Vihreä on hyvä ennakko - merkki komeetan aktivoitumisesta, kun se tulee sisäisen aurinkokunnan alueelle ja auringon syleilyyn.
Komeetan ytimessä (ytimessä) lyövä auringonvalo höyrystää pölyllä kyllästettyä jäätä pilveksi tai koomaksi, tilapäiseksi vesihöyryn, pölyn, hiilidioksidin, ammoniakin ja muiden kaasujen ilmakehään. Vapautumisensa jälkeen komeettatietojen haalea utu laajenee nopeasti valtavaksi pallomaiseksi pilveksi, jonka keskipisteenä on ydin. Koomat ovat tyypillisesti satoja tuhansia maileja poikki, mutta ovat niin raivoissaan, että voisit heilauttaa kättäsi yhden läpi eikä tuntea mitään. Vuoden 1811 suuri komeetta urheili yhden 1,4 miljoonan kilometrin päässä 864 000 mailia, melkein saman halkaisijan kuin aurinko!
Aurinkolämmön vapauttamia materiaaleja ovat syanogen-ja diatomihiili. Molemmat ovat värittömiä kaasuja, jotka fluoresoivat herkullisen karkkia-omenanvihreää energisen ultraviolettivalon innostaessa auringonvalossa.
Syaani tuoksuu miellyttävästi manteleilta, mutta se on myrkyllistä kaasua, joka koostuu yhdestä atomista, hiili ja typpi. Diatomihiili tai C2 on yhtä epämiellyttävä. Se on vahva, syövyttävä happo, jota ei löydy vain komeetoista, vaan se on myös luotu höyrynä suurienergisissä sähkökaareissa. Mutta luonnolla on tapa ottaa epätodennäköisimmät asiat ja muokata niistä jotain kaunista. Jos olet huolissasi komeettisen kaasun ja pölyn vaikutuksista ihmisiin, lepää helposti. He ovat levinneet liian ohuesti koskettamaan meitä täällä maan päällä. Se ei estänyt huijareita myymästä ”Komeettapillerit” ja kaasunaamarit suojelemaan yleisöä myrkytyksiltä Halleyn komeetan paluun vuonna 1910 aikana. Maa kulki hännän läpi kuuden tunnin ajan 19. toukokuuta. Hämmästyttävää, että ne, jotka käyttivät pillereitä, selvisivät ... kuten kaikki muutkin.
Vaikka komeetta ISON on edelleen liian heikko, jotta visuaaliset tarkkailijat havaitsevat sen Karibian hehku, se muuttuu, kun se tulee aurinkoon ja kirkkuu. Jos voisit jotenkin toivoa itsesi Marsille seuraavien päivien aikana, epäilen, että näet helposti vihreän kooman kaukoputken kautta. Komeetta - paljain silmin nähden esine suuruudella 2,5-3 - hehkuu matalalla pohjoisen taivaalla Curiosity roverin näkökulmasta 4,5 astetta etelään Marsin päiväntasaajasta.
Olen huomannut, että kun komeetta saavuttaa noin seitsemännen voimakkuuden, vihreä väri ilmenee 20 tuuman (8 tuuman) ja suurempien kaukoputkien avulla. Kirkkaissa paljaiden silmien komeetoissa on usein useita hienovaraisia värejä, jotka muuttavat kameleontin kaltaista ajan myötä. Pölyhäntä, joka muodostuu, kun auringonvalo työntää pölyhiukkasia myötätuulessa koomasta, hehkuu vaaleankeltaisena. Tuulenpuoliset aurinkotuulet pyyhkäisevät molekyylit takaisin koomasta toiseen “ionipäähän”, joka hehkuu vaaleansinisenä jazzoiduista hiilimonoksidi-ioneista, jotka fluoresoivat auringon UV-säteilyssä.
Auringon läheisten kohtaamisten aikana miljoonia kiloja pölyä päivässä kiehuu komeetan ytimestä muodostaen pienen, voimakkaasti kirkkaan, keltaoranssin levyn kooman keskelle, jota kutsutaan vääräksi ytimeksi. Aikaisemmin tänä vuonna, kun komeetta C / 2011 L4 PANSTARRS ilmestyi iltataivaalle perihelion jälkeen, sen keltainen häntä ei ollut näkyvä kiikareiden käyttäjille, vaan loistava väärä ydin hehkasi kauniilla sitruunan sävyllä pienissä kaukoputkeissa.
Kun ISON sukeltaa paljon lähempänä aurinkoa kuin L4 PANSTARRS, odota seuraavien viikkojen täysvärivalikoimaa. Vaikka Sesame Streetin Kermit the Frog -prosessista ei ole helppo olla vihreää, komeetat tekevät sen aplombilla.
