Viimeisen 20 vuoden aikana tähtitieteilijät ovat löytäneet useita tuhansia planeettoja, jotka kiertävät muita tähtiä. Oletetaan, että SETI: n (Search for Extraterrestrial Intelligence) tutkijat onnistuvat pyrkimyksissään löytää viesti kaukaisesta eksoplaneetasta. Kuinka paljon tietoa voimme toivoa vastaanottavan tai lähettävän? Voimmeko toivoa tulkitsevan sen merkityksen? Voivatko ihmiset kirjoittaa tähtienvälisiä viestejä, jotka ovat ymmärrettäviä muukalaisille?
Tällaiset huolet olivat aiheena kahden päivän akateemisessa konferenssissa, joka käsitteli tähtienvälisiä viestejä SETI-instituutissa Mountain Viewssa, Kalifornia; "Kommunikointi kosmossa". Konferenssi kokosi 17 puhujaa monista tieteenaloista, mukaan lukien kielitiede, antropologia, arkeologia, matematiikka, kognitiivinen tiede, filosofia, radioastronomia ja taide. Tämä artikkeli on ensimmäinen konferenssiosaussarjoista. Tänään tutkimme tapoja, joilla yhteiskuntamme lähettää jo viestejä maan ulkopuolisille sivilisaatioille, sekä vahingossa että tarkoituksella.
Radiosanomien lähettäminen suurilla tähtienvälisillä etäisyyksillä on mahdollista nykyajan tekniikan avulla. Konferenssissa esitellyn SETI-instituutin radionähtitieteilijän Seth Shostakin mukaan me jo ilmoitamme - vahingossa - jatkuvasti läsnäolomme kaikille maapallon ulkopuolisille tähtitieteilijöille, joita saattaa esiintyä galaksissamme. Jotkut kotitalouskäyttöön tarkoitetut radiosignaalit vuotavat avaruuteen. Tehokkaimmat tulevat sotilaskäyttöön käytetyistä tutkaista, lennonjohdosta ja sääennusteista. Koska nämä tutkat pyyhkäisevät taivaan laajojen alueiden yli, niiden signaalit kulkevat avaruuteen moniin suuntiin.
Radioteleskoopeilla, jotka eivät ole herkempiä kuin mitä maapallon tähtitieteilijät käyttävät nykyään, maapallon ulkopuolella olevat kymmenien valovuosien etäisyydet pystyivät havaitsemaan ne ja selvittämään, että ne olivat keinotekoisia. Puerto Ricossa sijaitseva Arecibo-tutkan kaukoputki on suunniteltu erityisesti lähettämään kapea radioaaltojen säde avaruuteen, yleensä poistumaan niistä taivaankappaleista ja oppimaan niiden pinnoista. Säteen sisällä olevan vastaanottimen se voidaan havaita satojen valovuosien päässä.
Myös FM-radio- ja televisiolähetykset vuotavat avaruuteen, mutta ne ovat heikompia, eikä niitä voida havaita enempää kuin noin kymmenesosa valovuoden päässä nykypäivän ihmisteknologialla. Tämä on melko vähän vähemmän kuin etäisyys lähimpään tähtiin. Radioteleskooppien koko ja herkkyys etenevät nopeasti. Muutaman vuosisadan edistyneempi radiotekniikan muukalainen sivilisaatio pystyi havaitsemaan nämäkin heikot signaalit laajoilla etäisyyksillä galaksissa. Kun signaalimme leviävät valon nopeudella ulospäin, ne saavuttavat asteittain suuremman määrän tähtiä ja planeettoja, joista kukin voi olla ETI: n koti. Jos he todella ovat siellä, he todennäköisesti löytävät meidät lopulta.
Ihmiset ovat kiinnostuneita muotoilemaan viestejä ulkomaalaisille yllättävän pitkään. 1800- ja 1800-luvun tutkijat laativat ehdotuksia tehdä valtavia palokuoppia tai -istutuksia geometristen hahmojen muotoisina, jotka toivoivat olevan näkyvissä naapurimaailman asukkaiden kaukoputkeissa. Radion alkuaikoina yritettiin ottaa yhteyttä Marsiin ja Venukseen.
Kun älykkään elämän näkymät aurinkokunnassa hämärtyivät, huomio kääntyi tähtiin. 1970-luvun alkupuolella kaksi ensimmäistä avaruusalusta, jotka pakenivat auringon painovoimavetoa, Pioneer 10 ja 11, kantoivat kumpikin kaiverrettua plakkia, joka oli suunniteltu kertomaan muukalaisille, missä Maa on ja miltä ihmiset näyttävät. Voyager 1 ja 2 lähettivät kunnianhimoisemman kuvan ja äänen koodatut äänityskirjatiedot. Sekä Pioneer-levyt että Voyager-levyt suunniteltiin ryhmille, joita johtivat tähtitieteilijät Carl Sagan ja Frank Drake, molemmat SETI-pioneereja. Vuonna 1974 voimakas Arecibo-radioteleskooppi säteili lyhyen 3 minuutin viestin kohti 21 000 valovuoden päässä olevaa tähtijoukkoa osana merkittävän päivityksen omistamisjuhlia. Binaarikoodattu viesti oli kuva, joka sisälsi ihmisen keppikuvan, aurinkokuntamme ja eräitä maalliselle elämälle tärkeitä kemikaaleja. Etäinen tavoite valittiin yksinkertaisesti siksi, että se oli seremonian aikaan yläpuolella.
Kulttuuriantropologi ja konferenssipuhuja Klara Anna Capova kertoi, että viestintä ulkomaalaisille on viime vuosina siirtynyt tieteen ulkopuolelle ja siitä on tullut kaupallinen yritys. Vuosina 1999 ja 2003 yksityinen yritys pyysi sisältöä suurelta yleisöltä ja välitti nämä ”kosmisen puhelun” viestit useille lähelle aurinkoa muistuttaville tähtiä Evpatorian syvän avaruuskeskuksen 70 metrin radioteleskoopista Ukrainan Krimissä.
Vuonna 2009 toinen yksityinen yritys lähetti 25 000 verkkosivun kautta kerättyä viestiä punaisen kääpiötähteen Gliese 581: lle, 20 valovuoden päässä. Vuonna 2008 Doriton mainosvalo lähetettiin aurinkomaiselle tähtille 42 valovuoden päässä, ja vuonna 2009 Penguin-kirjat lähettivät 1000 viestiä osana kirjamainoskampanjaa. Vuonna 2010 kuvitteellisella Klingon-kielellä puhutulla tervehdyksellä säteitettiin tähtiä Arcturus, joka on 37 valovuoden päässä. Viesti lähetettiin edistämään sen avaamista, joka laskutettiin maapallon ensimmäisen aitona Klingon-oopperana. Kuten yksi konferenssipuhuja huomautti, tällaisten viestien siirtämistä tai sisältöä ei ole säännelty.
Maan ulkopuolisten aktiivinen viestintä on kiistanalaista käytäntöä, ja Evpatoria-keskuksen johtaja Aleksanteri Zaitsev on joutunut kritisoimaan joidenkin tiedeyhteisön jäsenten toimintaa. Perinteisesti SETI-tutkijat ovat vain kuunnelleet vieraita viestejä. Vastaanotettu viesti voi antaa ihmisille mahdollisuuden oppia jotain sen ulkopuolisten lähettäjien luonteesta ja motiiveista. Se saattaa antaa meille perustan päättää, onko viisasta ja järkevää vastata.
Draken Arecibo-viesti säteilyttiin tarkoituksella kymmenien tuhansien valovuosien päässä olevasta tähtiklusterista, ja sen tarkoituksena oli yksinkertaisesti osoittaa, kuinka paljon tähtiä voi käyttää. Pioneer- ja Voyager-avaruusalukset eivät myöskään saavuta tähtiä kymmeniä tuhansia vuosia. Toisaalta äskettäiset lähetykset kohdistettiin läheisiin tähtiin, joille saatamme saada vastauksen alle vuosisadan sisällä. Konferenssissa Seth Shostak eteni sen, minkä hän tunnusti provosoivan aseman. Hänen mukaansa meidän ei pitäisi murehtia liikaa äskettäisistä lähetyksistä, koska maan ulkopuolelta jatkuvasti tulevat paljon heikommat signaalit ovat joka tapauksessa havaittavissa maapallon ulkopuolisissa sivilisaatioissa, joissa on edistyneempi radiotekniikka. "Tuo hevonen", hän sanoi "on jo lähtenyt navetta".
Seuraavassa erässä tutustumme SETI-instituutin nykyisiin ja suunniteltuihin ponnisteluihin suorittaaksemme ihmisen etsimään maapallon ulkopuolisia signaaleja. Harkitsemme oman signalointikapasiteettimme rajoituksia ja opimme, että tietomäärä, jonka voimme lähettää ulkomaalaisille, on todella laaja.
Viitteet ja lisälukemat:
Kommunikointi kosmossa: Kuinka voimme ymmärtää itsemme muiden galaksien sivilisaatioiden keskuudessa (2014), SETI-instituutin konferenssisivusto
N. Atkinson (2008), Maan viesti säteilee vieraalle maailmalle, Space Magazine.
F. Cain (2013), Kuinka löysimme muukalaisia? Maan ulkopuolisen älykkyyden haku (SETI), Space Magazine.
M. J. Crowe (1986) Maan ulkopuolinen elämäkeskustelu 1750–1900: Idea maailmojen moninaisuudesta Kantista Lowelliin, Cambridgen yliopisto, Cambridge, UK.
C. Sagan, F. Drake, A. Druyan, T. Ferris, J. Lomberg, L. S. Sagan (1978), Murmurs of Earth: The Voyager Interstellar Record, Random House, New York, NY.
W. T. Sullivan III; S. Brown ja C. Wetherill, (1978) Salakuuntelu: Maan radio-allekirjoitus, Science 199 (4327): 377-388.
