Giant Impact -hypoteesin mukaan Maa-Kuu-järjestelmä luotiin suunnilleen 4,5 miljardia vuotta sitten, kun Marsin kokoinen esine törmäsi Maahan. Tämä vaikutus johti vapautumiseen valtavia määriä materiaalia, joka lopulta yhdistyi muodostaen Maan ja Kuun. Ajan myötä Kuu muutti vähitellen pois maasta ja otti nykyisen kiertoradallaan.
Siitä lähtien maan ja Kuun välillä on ollut säännöllistä vaihtoa johtuen vaikutuksista niiden pintoihin. Äskettäin tehdyn tutkimuksen mukaan Hadean Eonin aikana (noin 4 miljardia vuotta sitten) tapahtunut vaikutus saattoi olla vastuussa maan vanhimman kivinäytteen lähettämisestä Kuuhun, missä Apollo 14 astronautit.
Tutkimus, joka ilmestyi äskettäin lehdessä Maan ja planeettojen tiedekirjeet, johti Jeremy Bellucci Ruotsin luonnontieteellisestä museosta, ja mukana oli jäseniä Lunar and Planetary Institute (LPI): sta, useista yliopistoista ja Lunar Science and Exploration Centeristä (CLSE), joka on osa NASA: n aurinkokunnan tutkimustutkimusta Virtuaali-instituutti.
Tämä löytö tehtiin mahdolliseksi tutkintaryhmän kehittämän uuden tekniikan avulla iskulaitteiden fragmenttien paikantamiseksi kuun regolithissa. Tämän tekniikan kehittäminen sai tohtori David A. Kringin - CLSE: n perustutkijan ja LPI: n tutkijan (USRA) tutkijan - haastamaan heidät etsimään maapallon osaa Kuulle.
Tuloksena oleva tutkimus johti heidät löytämään 2 g (0,07 oz) fragmentti kivistä, joka koostui kvartsista, maasälpästä ja zirkonista. Tämän tyyppisiä kiviä esiintyy yleisesti maan päällä, mutta ne ovat erittäin epätavallisia Kuussa. Lisäksi kemiallinen analyysi paljasti, että kallio kiteytyi hapettuneessa järjestelmässä ja lämpötiloissa, jotka olivat maan kanssa yhdenmukaisia Hadeanin aikana; eikä Kuu, jonka lämpötilat olivat tuolloin korkeammat.
Kuten tohtori Kring ilmoitti äskettäisessä LPI: n lehdistötiedotteessa:
"Se on poikkeuksellinen löytö, joka auttaa maalaamaan paremman kuvan varhaisesta maasta ja pommituksista, jotka muuttivat planeettamme elämän kynnyksellä."
Tutkimuksensa perusteella ryhmä päätteli, että kallio muodostui Hadean Eonissa ja se laskettiin maasta, kun suuri asteroidi tai komeetta vaikutti pintaan. Tämä vaikutus olisi räjäyttänyt materiaalin avaruuteen, jossa se törmäsi Kuun pintaan, joka oli tuolloin kolme kertaa lähempänä maata. Lopulta tämä kivinen materiaali sekoitettiin kuun regolithiin yhtenä näytteen muodostamiseksi.
Ryhmä pystyi myös oppimaan paljon analysointikokoelman historiasta. Yhden osalta he päätelivät, että kallio kiteytyi noin 20 km: n syvyydessä maanpinnan alapuolelle välillä 4.0. ja 4,1 miljardia vuotta sitten, ja sen jälkeen kaivoi yksi tai useampi suuri vaikutustapahtuma, joka lähetti sen cis-kuunotilaan.
Tämä on johdonmukaista ryhmän aiemman tutkimuksen kanssa, joka osoitti, kuinka vaikutukset tällä ajanjaksolla - ts. Myöhäinen raskas pommitus (tapahtui suunnilleen 4,1–3,8 miljardia vuotta sitten) - tuottivat kraattereita, joiden halkaisija oli tuhansia km, enemmän kuin tarpeeksi materiaalin poistamiseen 20 km: n syvyys avaruuteen.
Lisäksi he päättivät, että useat muut iskutapahtumat vaikuttivat siihen, kun se saavutti kuun pinnan. Yksi niistä näytteen sulasi osittain noin 3,9 miljardia vuotta sitten ja olisi voinut haudata sen pinnan alle. Tämän ajanjakson jälkeen Kuu kohdistui pienempiin ja harvemmin kohdistuviin iskuihin, ja se antoi sille nykyään pistoleimatun pinnan.
Viimeinen törmäystapahtuma, joka vaikutti tähän näytteeseen, tapahtui noin 26 miljoonaa vuotta sitten, maapallon paleogeenikautena. Tämä isku tuotti halkaisijaltaan 340 m (1082 ft) kartiokraatteria ja kaivasi näytekiviä takaisin kuun pintaan. Tämä kraatteri oli Apollo 14 vuonna 1971, missä operaation astronautit hankkivat kivinäytteitä palauttaakseen maan päälle tutkimusta varten (joka sisälsi maapallon kallion).
Tutkimusryhmä myöntää, että on mahdollista, että näyte olisi voinut kiteytyä Kuussa. Se kuitenkin edellyttäisi olosuhteita, jotka on vielä noudatettava kaikissa tähän mennessä saaduissa kuunäytteissä. Esimerkiksi näytteen olisi pitänyt kiteytyä hyvin syvälle kuunvaipan sisäpuolelle. Lisäksi Kuun koostumuksen näillä syvyyksillä uskotaan olevan aivan erilainen kuin mitä näytekivissä on havaittu.
Seurauksena on yksinkertaisin selitys, että tämä on maan päällä oleva kallio, joka haavoittui Kuun päälle, mikä on todennäköisesti kiistanalainen. Tämä on väistämätöntä, koska tämä on ensimmäinen Hadean-tyyppinen näyte, joka löydettiin, ja löytämispaikka lisää todennäköisesti myös epäuskoisuuskertointa.
Kring ennakoi kuitenkin, että lisää näytteitä löytyy, koska Hadean-kivet ovat todennäköisesti pipeneet kuun pinnan myöhäisen raskaan pommituksen aikana. Ehkä kun miehitetyt virkamatkat alkavat matkustaa Kuulle seuraavan vuosikymmenen aikana, he tekevät mahdollisuuksia useampaan vanhaan näytteeseen maapallon kallioista.
Tutkimus tehtiin mahdolliseksi NASA: n aurinkokunnan tutkimuksen virtuaalisen instituutin (SSERVI) tarjoaman tuen avulla osana LPI: n ja NASA: n Johnson Space Centerin yhteisyritystä.
