SpaceX laukaisee 60 uutta Starlink-satelliittia, tartuttaa rakettia laskeutuen merelle

CAPE CANAVERAL, Fla. - SpaceX käynnisti menestyksekkäästi neljännen Starlink-satelliittieränsä kiertoradalla ja naulasi raketin laskeutumiseen tänään (29. tammikuuta) seuraavien päivien sääviiveiden takia.

Niin nokka Falcon 9 -rakettia, joka teki kolmannen lennonsa tällä laukaisulla, roomahti elämään kello 9.06 EST (1406 GMT), nouseessaan Space Launch Complex 40: stä Cape Canaveralin ilmavoimien asemalle täällä Floridassa. Rakettissa oli mukana vielä 60 Starlink-satelliittia SpaceX: n kasvavassa konstellaatiossa, joka on yrityksen toinen tällainen laukaus tässä kuussa. Kaikki satelliitit sijoitettiin onnistuneesti noin tunnin kuluttua poistumisesta.

Viime viikolla voimakkaat ylemmän tason tuulet pakottivat yksityisen avaruuslentoyhtiön lykkäämään Starlink-3-operaation käynnistämistä. SpaceX pyrki sitten varmuuskopion julkaisupäivään 28. tammikuuta; kuitenkin karkeat meret, joissa droonialus odotti, ovat saattaneet estää kaikki purkamisyritykset.

Tämän operaation tähti, SpaceX: n ensimmäinen vaihe, nimeltään SpaceX 910 B1051.3, korvasi aikaisemmin Crew Dragon -kapselin osana yrityksen avaamatonta matkaa avaruusasemalle (Demo-1) sekä kolmen maata tarkkailevien satelliittien joukkoon. Kanadalle.

Onnistuneen laukaisun jälkeen raketin ensimmäinen vaihe kosketti kevyesti SpaceX: n droonialusten laskeutumisalustalla "Of Course I Still Love You" Atlantin valtamerellä, mikä merkitsi yhtiön 49. tehosterokotusta.

SpaceX suunnitteli hakatun Falcon 9 -rakettinsa lennättävän jopa 10 kertaa vain välein uusinnan kanssa. Yrityksen on vielä lennettävä tehostettua viisi kertaa, mutta se jatkaa veteraanien keräämistä kolmella tai neljällä lennolla, mikä osoittaa heidän kykynsä.

Kasvava kokonaisuus

Tämän päivän lanseeraus on osa SpaceX: n tavoitetta yhdistää maapallo sen Starlink-verkkoon. Jokainen satelliitti on identtinen ja painaa noin 485 lbs. (220 kg), ja on osa laajempaa verkkoa, jonka tavoitteena on tarjota Internet-kattavuus alla olevalle maailmalle. Tämän julkaisun myötä se nostaa SpaceX: n kasvavan konstellaation jopa 240: ään, mikä tekee siitä suurimman kiertoradalla tähän mennessä.

Mutta SpaceX ei ole ainoa ilmailualan yritys, jolla on unelmia maailmanlaajuisesta yhteydestä. OneWeb julkaisi ensimmäisen kuuden satelliitinsarjansa vuonna 2019, ja Amazon toivoo käynnistävänsä pian oman konstellaationsa. SpaceX (jolla on omat rakettinsa) on kuitenkin ensimmäinen, joka herättää suuren konstellaation.

SpaceXin toimitusjohtaja ja perustaja Elon Musk on sanonut, että yhtiö tarvitsee vähintään 400 satelliittia kiertoradalla minimaalisen peittoalueen tarjoamiseksi ja vähintään 800 satelliittia kohtuullisen peittoalueen tarjoamiseksi. Tämän laukaisun myötä yksityinen avaruuslentoyhtiö on yli puolivälissä minimaaliseen peittoalueeseen ja sanoo, että palvelu voisi alkaa joskus tänä vuonna. Kun näin tapahtuu, ensimmäiset paikat, joissa saadaan kattavuus, olisivat osia Yhdysvalloista ja Kanadasta.

Kuvissa: SpaceX käynnistää kolmannen erän 60 Starlink-satelliittia kiertoradalla

Kuinka Starlink toimii?

SpaceX: n Starlink-projektilla on yksi yksinkertainen tavoite: tarjota jatkuva nopea Internet-yhteys käyttäjille ympäri maailmaa. Tällä hetkellä tekniikan rajoitukset jättävät usein syrjäiset ja maaseutualueet ilman pääsyä; SpaceX haluaa muuttaa sen.

Päästäksesi Internetiin luotamme langattomiin solutorneihin tai kaapeleihin, jotka on johdettu koteihimme ja toimistoihimme. Tätä varten massiiviset tietoliikennesatelliittit säteilevät Internetin peittoalueita niiden kiertoradalta korkealle maapallon yläpuolelle, niin sanotulla geostatsionaarisella kiertoradalla (tyypillisesti 22 000 mailia ylöspäin). Signaalin on kuljettava niin pitkä matka, mikä johtaa hitaampaan yhteydenopeuteen.

Toimimalla alemmalla korkeudella (ja useammalla satelliitilla) SpaceX sanoo voivansa lieventää tätä ongelmaa ja tarjota luotettavan kattavuuden kohtuulliseen hintaan.

Mutta millä hinnalla?

Tähtitieteellinen haitta?

Kaikki eivät ole innoissaan ajatuksesta SpaceX: n uudesta megakonstellaatiosta. Tähtitieteilijät ovat ilmaisseet huolensa siitä, että satelliitit voivat häiritä tärkeitä tieteellisiä havaintoja.

SpaceX: n Starlink-satelliitit erottuvat, kun ne marssivat yli taivaan. Tämä johtuu siitä, että ne ovat uskomattoman kirkkaita, näyttäen kirkkaiden pisteiden rivinä kiertäessäään. Kuinka kirkkaat he olivat järkyttyneitä ja huolestuneita tutkijoita. Monet olivat hermostuneita siitä, että Starlink-tähdistö (ja muut, jotka seuraavat sitä) voivat häiritä heidän työtä.

Tähtitieteilijät luottavat maanpäällisiin teleskooppeihin ottaakseen pitkän valotuksen kuvia tutkittavissa olevista tähtitieteellisistä esineistä. Kun jokin kirkas kulkee kaukoputken näkökentän edessä, se voi hämärtää kuvaa, ja tarkkailijan on selvitettävä, mikä sen aiheutti.

Musk ja SpaceX kuuntelivat tähtitieteilijöiden huolenaiheita ja ovat kokeilleet tapoja vähentää satelliitin kirkkautta. Yksi edellisen erän satelliitti päällystettiin erityisellä materiaalilla, jotta se näytti tummimmalta kiertoradalla.

Kun tumma pinnoite on testattu, SpaceX päättää, kuinka tehokas se on ja saako koko laivasto samaa kohtelua vai ei.

Starlinkin insinööri Lauren Lyons sanoi tänään reaaliaikaisen kommentoinnin aikana, että tumman pinnoitteen satelliitti on vielä matkalla lopulliseen kiertoradalleen, joten SpaceX: n tarvitaan enemmän aikaa testien suorittamiseen.

Putoavat kaapit

SpaceX on osoittanut voivansa menestyksekkäästi käyttämään uudelleen rakettien tehostimia, mutta yritys haluaa viedä uudelleenkäytettävyyden käsitteen askeleen pidemmälle palauttamalla ja kunnostamalla hyötykuorman suojaukset. Tämän päivän markkinoille saattamisen jälkeen SpaceX "onnistuneesti" saavutti puolet hyötykuorman mittauksesta yhdellä nettotaajuusveneistään, joka tunnetaan nimellä "Ms. Tree".

Raketin nenäsuojus koostuu kahdesta puolikkaasta (tunnetaan myös nimellä hyötykuorman suojaukset), jotka on suunniteltu suojaamaan hyötykuormaa laukaisun aikana. SpaceX on varustanut jokaisen mittarin omalla navigointijärjestelmällä, jonka avulla se voi liukua varovasti takaisin maahan. Yhtiö toivoo tämän helpottavan mittauksen palautumista ja uudelleenkäyttöä.

Jokaisen kappaleen hankkiessa noin 3 miljoonaa dollaria, SpaceX toivoo säästää rahaa käyttämällä niitä tuleville lennoille. Tätä tarkoitusta varten yhtiö on varustanut kaksi hyödyntämisalustaan ​​jättiläisverkoilla. SpaceX toivoo toimivan liikkuvan siepparin sorkkana, joka pystyy torjumaan verkon jokaiseen verkkoon.

Tähän päivään mennessä GO Ms Tree (aikaisemmin Mr. Steven) tunnettu alus on saanut kolme onnistunutta saalista. Toisen veneen, GO Ms Chief on vielä löydettävä putoamisesta.

• SpaceX: n Starlink-konstellaatio voi turvota 30 000 lisä satelliitilla
• SpaceX: n Starlink-laajakaistapalvelu alkaa vuonna 2020: Raportti
• 'Huo, se toimi': Elon Musk, twiitit SpaceX: n Starlink-satelliittien kautta