Sammakonpäät saattavat näyttää sileiltä ja pyöreiltä pinnoiltaan, mutta kurkistaa joidenkin lajien ihon alla ja löydät kalloja, jotka muistuttavat myyttisten lohikäärmeiden päätä, joissa on piikkejä, selkärankaa ja muita luisia rakenteita.
Tutkijat korostivat äskettäin sammakkokallojen monimuotoisuutta uskomattomien kuvasarjojen muodossa, osana uutta tutkimusta, joka tutkii kallojen kehitystä ja toimintaa panssaroiduissa sammakoissa.
Näissä sammakoissa kallo voi olla kilpi-muotoinen tai poikkeuksellisen leveä; ne voivat olla taskuissa urilla tai koristeltu terävillä palasilla, jotka voivat tarjota ylimääräisen suojan syömistä vastaan, tutkijat kertoivat.
Kuvien keinotekoinen väri osoittaa luun tiheyden vaihteluita kallojen eri osissa, sanoi tutkimuksen päätutkija Daniel Paluh, tohtorikoulutettava Floridan yliopiston biologian laitokselta. Sarvipäisen sammakon kuvassa Hemiphractus scutatus, "kallon siniset osat, kuten brainaasi, ovat pienempiä kuin vihreät alueet, mukaan lukien leuat", Paluh kertoi Live Science: lle sähköpostissa.
Tunnettuja sammakkolajeja on noin 7000. Tutkimusta varten tutkijat keräsivät tietoja 158 lajista, jotka edustavat kaikkia tärkeimpiä sammakkoperheitä. He havaitsivat, että kallojen muodossa ei ollut vain paljon erilaisia; jotkut näistä muunnelmista esiintyivät eri linjojen välillä, miljoonien evoluutiovuosien ajan toisistaan erotettuna.
"Esimerkiksi suuret, väkevöityneet kalloja, joissa on monimutkaisia kuoppia ja uria, ovat itsenäisesti kehittyneet afrikkalaisessa härkäsammakassa, eteläamerikkalaisessa sarvikkokolla ja Salomonsaaren lehti sammakossa", Paluh sanoi. "Ja kaikki nämä lajit ovat väijyneitä saalistajia, jotka syövät muita selkärankaisia."
Lapiopäiset puut sammakot, joiden kalletut kallo muistuttavat puutarhatyökaluja, estävät päänsä pääsyn halkeamiin ja reikiin, missä he asuvat. Niiden kalloissa on myös piikit, harjanteet ja urat "erittäin laajojen kallokattoluiden lisäksi, jotka tarjoavat suojaa petoeläimiltä", Paluh selitti.
"Koska kaikki sammakot näyttävät niin samanlaisilta, heidän anatomiansa kehityksen tutkimiseen on ollut vain vähän kiinnostusta", Paluh sanoi. "Tutkimuksemme osoittaa, että näiden uskomattomien eläinten evoluutiosta, ekologiasta ja anatomiasta on vielä paljon opittavaa."
Tulokset julkaistiin tänään verkossa (27. maaliskuuta) Proceedings of the National Academy of Sciences -lehdessä.
