Satojen muumioituneiden pingviinien ruumiit Antarktikassa eivät ole merkki muinaisesta sairaudesta, joka pyyhkäisi jäisen mantereen läpi, eivätkä ne ole myös korvellisen saalistajan pingviinin joukkomurhan jäännöksiä.
Pikemminkin nämä kylmä, kuiva Etelämanner-ympäristö muumioituneet pingviinit kuolivat todennäköisesti spektrin vastakkaisessa päässä sijaitsevista sääolosuhteista: kahdesta erittäin sateisesta ja lumisesta tapahtumasta, joita on tapahtunut viimeisen 1000 vuoden aikana, havaitaan uudessa tutkimuksessa.
"On melko todennäköistä, että ilmaston lämpeneminen aiheutti lisääntynyttä sademäärää, mikä johti tragediaan", kertoi tutkimuksen päätutkija Liguang Sun, Maan tieteen professori Kiinan tiede- ja tekniikkayliopiston polaarisen ympäristön instituutissa.
Tutkimusryhmä kompastui "säilyneiden, kuivattujen muumioiden", joista monet olivat poikasia, jäänteisiin Itä-Antarktikan pitkällä niemimaalla vuonna 2016.
On todella tavallista löytää kuolleiden Adélie-pingviinien jäänteet (Pygoscelis adeliae), mukaan lukien niiden höyhenet ja luut, Etelämantereella, Sun sanoi. "Mutta on hyvin harvinaista löytää niin monia muumioituneita pingviinejä, etenkin muumioituneita poikasia", Sun kertoi Live Science: lle sähköpostissa.
Radiokarbonaatit paljastivat, että nämä pingviinit kuolivat vähitellen vuosikymmenien ajan, ja tämä tapahtui kahdella eri ajanjaksolla, jotka olivat peräisin noin 750 ja 200 vuotta sitten. Tutkittuaan muumioiden ympärille kerrostuneita sedimenttejä, jotka sisälsivät pingviinin kakut ja pesämateriaaleja, tutkijat päättelivät, että "äärimmäiset ilmasto-tapahtumat", jotka kestivät useita vuosikymmeniä, johtivat näiden pingviinien kuolemaan.
Lisäksi tutkijat löysivät todisteita, jotka osoittivat, että voimakkaiden sateiden aiheuttamat tulvat olivat kuljettaneet pingviinien ruumiit ja ympäröivät sedimentit alamäkeen.
Selviytyneet pingviinit hylkäsivät myöhemmin pesintäalueen, mistä osoittaa pieni joukko sedimenttejä, joita oli laskettu joukkomurhien jälkeen, tutkijat kertoivat.
Pingviiniennusteet
Oppimalla kuinka pingviinit pärjäävät äärimmäisten ilmastotapahtumien aikana, tutkijat voivat auttaa ennustamaan, mitä näille linnuille voi tapahtua tulevaisuudessa, tutkijat, joihin kuuluivat Kiinan ja Australian tutkijat, kertoivat. Ja nämä tapahtumat eivät anna paljon syytä optimismille.
"Yleisesti uskotaan, että nykyinen ilmaston lämpenemissuuntaus jatkuu tai jopa pahenee", Sun sanoi. Kun ihmisen aiheuttama ilmastomuutos lämmittää planeettaa, Etelämantereen alueelle tulee enemmän sadetta ja lunta, mikä todennäköisesti "lisää tällaisen massiivisen kuoleman mahdollisuutta" pingviinipopulaatioiden keskuudessa, hän sanoi.
Adélie-pingviinit ovat kotoisin Etelämantereen alueelta, missä heillä on tällä hetkellä noin 250 jalostuspaikkaa, tutkijat kertoivat. Kansainvälinen luonnonsuojeluliitto (IUCN) luettelee linnut "vähiten huolestuttaviksi" lajeiksi, mikä tarkoittaa, etteivät ne ole tällä hetkellä uhanalaisia tai uhanalaisia, mutta äärimmäiset sääolosuhteet voivat saattaa linnut vaaraan, tutkijat kertoivat.
Historiallisen kirjanpidon lisäksi nykyinen näyttö osoittaa, että lisääntynyt sade ja lumisateet voivat olla tappavia pingviinipoikoille. Esimerkiksi kasvatuskaudella 2013-2014 "100 prosenttia noin 34 000 jalostuvien pingviinien poikasista kuoli kolmen jatkuvan sateen ja jatkuvan lumisateen aikana", tutkijat kirjoittivat tutkimuksessa.
Poikasilla on vaikeuksia selviytyä äärimmäisestä sateesta ja lumesta, koska nuorten ei tarvitse vielä kasvattaa vedenpitävää höyhenettä, mikä tarkoittaa, että ne voivat kuolla hypotermiasta kastuessaan ja kylmänä. Lisäksi massiivinen lumisade voi tehdä aikuisille jalostujille vaikeaa löytää kiviä pesästään, samoin kuin lumettomia paikkoja munien munimiseen. Lumi voi olla vaarallinen inkuboiville poikasille, jotka ovat vielä kuoriutumattomia, koska sulava lumi voi hukuttaa munia ja aiheuttaa poikasten syntymäpainon pienentymisen, tutkijat sanoivat.
Näiden joukko pingviinien kuolemantapausten välttämiseksi "ihmiskunnan on tehtävä enemmän ja hidastaa nykyistä ilmaston lämpenemissuuntausta", Sun sanoi.
