Monista tähän mennessä löydetyistä ekstrasolaarisista planeettajärjestelmistä yli kolmasosa voi sisältää maapallon kaltaisia planeettoja. Alun perin ajateltiin, että Jupiterin kokoisten planeettojen tulisi puhdistaa tähtijärjestelmänsä muodossaan, mutta jotkut uudet laskelmat osoittavat, että ne todella edistävät kivisten planeettojen muodostumista - ja jopa auttavat vetämään jäisiä esineitä, jotka toimittavat vettä sisäplaneetoille.
NASA: n Astrobiologiainstituutiin liittyvän tutkijan uuden tutkimuksen mukaan yli kolmasosa aurinkokunnan ulkopuolella äskettäin havaituista jättiläisistä planeettasysteemeistä saattaa satamaan maapallomaisia planeettoja, jotka sijaitsevat syvissä globaaleissa valtamereissä ja tarjoavat runsaasti elämämahdollisuuksia.
Tutkimuksessa keskitytään planeettajärjestelmiin, jotka sisältävät ”kuumia Jupitereita”: kaasujätteellisiä planeettoja, jotka kiertävät äärimmäisen lähellä vanhempiaansa - jopa lähempänä kuin elohopeaa omaan aurinkoomme. Kuumien Jupiterien uskotaan siirtyneen sisäänpäin kohti vanhempia tähtiään, samalla kun planeettajärjestelmät olivat muodostumassa, häiritsemällä avaruusympäristöä ja käynnistämällä valtameren peittämien, Maan kaltaisten planeettojen muodostumisen "asutettavissa olevalla alueella", joka edistää elämän kehitystä, uuden tutkimuksen mukaan.
Aikaisemmat tutkimukset ovat osoittaneet, että kun kuumat Jupiterit kyntävät proto-planetaarisen materiaalin läpi maahanmuutossaan kohti vanhempaa tähteä, kaikki ympäröivä materiaali imuroidaan tai poistetaan järjestelmästä. "Uudet mallit osoittavat, että nämä varhaiset ideat olivat luultavasti vääriä", kertoi avustaja Sean Raymond Coloradon yliopistosta, Boulder.
Tutkimus ilmestyi 8. syyskuuta ilmestyneessä Science-lehdessä. Tutkimus osoittaa, että kuumat Jupiterit työntävät ja vetävät proto-planetaarisen levyn materiaalia matkansa aikana, heittäen kalliojäämiä ulospäin, missä se todennäköisesti kolasoituu maan kaltaisiksi planeeteiksi. Samanaikaisesti ympäröivän tiheän kaasun turbulenttiset voimat hidastavat pieniä, jäisiä kappaleita levyn ulompiin ulottuvuuksiin, aiheuttaen niiden spiraalin sisäänpäin ja toimittavan vettä alkaville planeetoille. Tutkimuksen mukaan nämä planeetat saattavat isännöidä valtameriä usean mailin syvyydessä.
Tutkimusryhmä suoritti tyhjentäviä yli kahdeksan kuukauden mittaisia simulaatioita jokaisella yli tusinalla pöytätietokoneella, alkaen levyltä, joka sisälsi yli tuhat kallioista ja jäistä protoplaneettaa, jotka olivat kooltaan kooltaan suuria. Kunkin tietokonemallin alkuperäiset olosuhteet perustuivat nykyisiin teorioihin siitä, kuinka planeetat muodostuivat omassa aurinkokuntamme ja simuloivat noin 200 miljoonan vuoden planeettakehitystä.
Ryhmä päätteli, että suunnilleen yksi kolmesta tunnetuista planeettajärjestelmistä olisi voinut muodostaa vielä havaitsemattomia maapallon planeettoja ns. Asuttavilla alueilla, jotka ovat samanlaisia kuin maapallon kiertorata. "Tunnettujen järjestelmien osuus, joilla voi olla potentiaalia elämälle, voi olla huomattavasti suurempi kuin luulimme", sanoi kirjoittaja Mandel Avi Pennsylvanian osavaltion yliopistosta, University Parkista ja NASAn Goddardin avaruuslentokeskuksesta, Greenbelt, Md.
Uusi tutkimusyhteistyö voi antaa planeetan metsästäjille mahdollisuuden määrittää karkeat rajat asumiskelpoisten planeettojen etsimiselle tunnetuissa jättiläinen planeettojen järjestelmissä. "Toivomme, että muut tutkijat voivat käyttää uutta malliamme kaventaaksesi potentiaalisten kohteiden luetteloa muiden maapallojen etsinnässä", sanoi kirjoittaja Steinn Sigurdsson Pennsylvanian osavaltion yliopistosta.
Alkuperäinen lähde: NASA: n lehdistötiedote
