Tutkatodisteet osoittavat, että Enceladusin geyserit työntävät vettä, joka muuttuu lumeksi. Lumi ei vain palaa takaisin Enceladusin pinnalle, vaan myös matkalla naapurikuuihinsa, Mimasiin ja Tethysiin, mikä heijastaa heitä paremmin. Tutkijat kutsuvat tätä "lumitykiksi".
Cassini-avaruusaluksella oli voimakas tutka, joka oli suunniteltu tunkeutumaan Satitanin suurimman kuun Titanin paksuun, läpinäkymättömään ilmakehään. Mutta se osoitettiin myös muille kuille, mukaan lukien Mimas, Enceladus ja Tethys, pyrkiessään mittaamaan heidän albedonsa ja luonnehtimaan heidän pintojaan.
Cassinin tutkatietojen parissa työskentelevän tutkijaryhmän uusien tulosten mukaan jotkut tiedoista on aiemmin tulkittu väärin ja että jotkut Saturnuksen kuista ovat paljon kirkkaampia kuin ajateltiin. Nämä tulokset ja niiden selittämiseksi kehitetty malli osoittavat, että Enceladus on lumen lähde, joka kuuluu kahteen muuhun Saturnuksen kuuhun, mikä lisää niiden heijastavuutta.
Näiden tutkamittausten tarkoituksena oli mitata monien Saturnuksen kuiden albedo. Enceladussa oli korkein albedo, ja utuisella Titanilla oli alhaisin. Kahdessa muussa kuussa, Mimasilla ja Tethysillä, oli myös korkeita albedoja. Kiertoradalla Mimas ja Tethys reunustavat Enceladusta. Joten kolme kirkkainta kuuta olivat kaikki lähellä toisiaan.
Tulokset ovat juliste, jonka Dr. Alice Le Gall esittelee EPSC-DPS-yhteiskokouksessa 2019 Genevessä. Kolmen kuun Enceladusin, Mimasin ja Tethysin korkea albedo osoittaa makean ja puhtaan veden jäälle kuunpinnan pinta-alasta ja myös "sirontarakenteisiin", jotka "ovat erityisen tehokkaita palaamaan aaltoja takaisinsirron suuntaan". julisteen mukaan.
Tohtori Le Gall, LATMOS-UVSQ, Pariisi, selitti: ”Havaitsemiemme erittäin kirkkaat tutkasignaalit vaativat vähintään muutaman kymmenen senttimetrin paksuisen lumipeitteen. Kuitenkin pelkästään sävellys ei selitä tallennettuja erittäin kirkkaita tasoja. Tutka-aallot voivat tunkeutua läpinäkyvään jään muutamassa metrissä, ja siksi niillä on enemmän mahdollisuuksia poistua haudatut rakenteet. Saturnuksen sisäkuukausien pintojen on sisällettävä erittäin tehokkaita heijastimia, jotka mieluummin takavarikoivat tutkan aaltoja kohti lähdeään. "
Mutta tutkijat eivät vieläkään tiedä mitä nämä rakenteet ovat. Enceladusella on monipuoliset pintaominaisuudet ja alapintaominaisuudet, jotka liittyvät iskuihin ja lämpöjännitykseen jäisellä pinnallaan. Siellä on huippuja, jääpaloja ja alueita, joilla on tiheitä halkeamia. Toistaiseksi ei ole todisteita siitä, että nämä ominaisuudet voivat aiheuttaa takaisinsironnan.
Jäiset maa-muodot voivat muodostaa muita eksoottisempia rakenteita, jotka voivat olla vastuussa heijastavuudesta. Penitenetit ovat ohuita, pitkänomaisia lumen tai jään teriä, jotka ovat tiiviisti toisistaan toistensa kanssa ja osoittavat kohti aurinkoa. Aurinkokerhot ovat lumisella pinnalla olevia avoimia masennuksia, jotka heijastavat myös hyvin. Mutta he tarvitsevat paljon aurinkoenergiaa muodostumiseksi, eikä ole epäselvää, saako he tarpeeksi.
Dr. Le Gall ja hänen kollegansa ovat kehittäneet malleja, joiden avulla he voivat testata, vaikuttavatko tietyt piirteet korkeaan albedoon vai aiheuttavatko sitä enemmän satunnaiset tapahtumat. On mahdollista, että oikeat murtumat näiden sisäkuukausien jäisillä pinnoilla aiheuttavat sen.
"Toistaiseksi meillä ei ole lopullista vastausta", sanoi tohtori Le Gall. "Näiden tutkamittausten parempi ymmärtäminen antaa meille kuitenkin selkeämmän kuvan näiden kuutien kehityksestä ja niiden vuorovaikutuksesta Saturnin ainutlaatuisen rengasympäristön kanssa. Tämä työ voisi olla hyödyllinen myös tulevissa operaatioissa laskeutua kuukaudelle. ”
Saturnuksen renkaat ja kuut vaihtavat jatkuvasti materiaalia. Tämä tapahtuu paitsi Enceladus, E-rengas, ja Mimas ja Tethys. Se tapahtuu myös Phoebe-renkaan kanssa, joka päällyttää Kuu Iapetuksen etureunan tummalla materiaalilla vähentäen sen kirkkautta.
Renkaat ovat sekä visuaalisen että tieteellisen kiehtovuuden lähde, ja uusi tutkimus osoittaa joskus, että renkaat ovat hyvin vanhoja, ja joskus osoittavat, että ne ovat hyvin nuoria. Vaikka Cassini-tehtävä vastasi moniin Saturn-järjestelmää koskeviin kysymyksiin, tämänkaltainen tutkimus osoittaa, että ratkaisematta on vielä paljon mysteerejä.
Lisää:
- Lehdistötiedote: 'Lumitykki' Enceladus loistaa Saturnin superheijastinkuut
- Tutkimusjuliste: Saturnuksen sisäkuukaudet: miksi ne ovat niin tutkat?
