Vaikka he eivät ole erityisen ihastuneita vertailuun, GOCE-satelliittiryhmän tutkijoiden piti myöntää, että uudet tiedot, jotka osoittavat maan painopistekentän - tai geoidin - tekevät planeettamme näyttämään pyörivältä perunalta. Vain kahden vuoden kiertoradalla ollessa ESA: n tyylikäs ja seksikäs GOCE-satelliitti (Gravity Field ja Steady-State Ocean Circulation Explorer) on kerännyt tarpeeksi tietoa Maan painovoiman kartoittamiseen vertaansa vailla tarkkuudella. Vaikka maailmamme ei todellakaan näytä pyörivältä mukulalta, tämä liioiteltu näkymä näyttää tarkin mallin siitä, kuinka painovoima vaihtelee planeetan välillä.
Geoidi ei ole muuta kuin miten valtameret muuttuisivat, jos planeetallamme vaikuttaisi painovoiman lisäksi muita voimia.
"Jos meillä olisi homogeeninen pallo, se olisi tylsä pallo", sanoi GOCE-tutkija Roland Pail Münchenin teknillisestä yliopistosta puhuessaan tänään lehdistötilaisuudessa. "Mutta kiertojen takia saat maapallon litistymisen, ja meillä on topografiaa, kuten vuoria, ja epäsäännöllinen massajakauma maan sisätiloissa. Periaatteessa se, mitä me näytämme sinulle, on painovoimakenttä maapallon ja maan sisäpuolella epähomogeenisten massajakaumien aiheuttamien poikkeamien perusteella. "
[/ Kuvateksti]
Edellisen gravitaatiosatelliitin, Gravity Recovery And Climate Experiment (GRACE) toiminnassa oli 8 vuotta, suurin osa GOCE: n uusista tiedoista koottiin noin 14 kuukaudessa, ja se tarjoaa tietoja, joita ei aiemmin ollut.
GOCE kykenee havaitsemaan pienet variaatiot painovoiman vetävyydestä maan päälle. Tietoja käytetään rakentamaan ihanteellinen pinta, joka jäljittää painovoiman paakkuja ja kohoumia ja on muodon mukainen, jonka valtameret ottaisivat ilman tuulia, virtauksia, Maan kiertoa ja muuta voimat.
Vertailemalla merenpinnan tasoa ja geoiditietoja, GOCE paljastaa tietoja valtameren virtauksista ja liikkeestä, merenpinnan muutoksesta, jään dynamiikasta, sanoi Newcastlen yliopiston Rory Bingham, joka auttaa ymmärtämään lämmönsiirtoa ja muuttuvaa ilmastoa.
Mutta mielenkiintoista on myös se, kuinka GOCE-tiedot paljastavat siirtävät tektoniset levyt maanjäristyksissä ja magman liikkeet tulivuorien alla. Japanin maanjäristysten jälkeen tutkijat etsivät tarkkaan, koska tietojen tulisi paljastaa kolmiulotteinen näkymä maan sisälle tapahtuvasta. Vaikka liikettä ei voida tarkkailla suoraan avaruudesta, maanjäristykset luovat allekirjoituksia painovoimatiedoissa, joita voidaan käyttää näiden luonnonkatastrofien aiheuttamien prosessien ymmärtämiseen ja viime kädessä auttaa niiden ennustamisessa.
”Vaikka nämä järistykset aiheutuivat suurista liikkeistä maan päällä, satelliitin korkeudessa signaalit ovat hyvin pieniä. Mutta meidän pitäisi silti tuntea ne tiedoissa ”, sanoi tohtori Johannes Bouman Saksan geodeettisesta tutkimuslaitoksesta.
"GOCE antaa meille dynaamisen valtamerten topografian ja kiertomuodot ennennäkemättömällä laadulla ja erottelukyvyllä", sanoi professori Reiner Rummel, entinen Münchenin Technische Universitätin tähtitieteellisen ja fysikaalisen geodeesian instituutin johtaja. "Olen varma, että nämä tulokset auttavat parantamaan ymmärrystämme maailman valtamerten dynamiikasta."
"Voisit sanoa, että GOCE oli jo varhaisessa käsityksessään enemmän kuin tieteiskirjallisuutta", kertoi ESA: n maanhavainnointiohjelman johtaja Volker Liebig. "GOCE on nyt selvästi osoittanut, että se on huipputekninen tehtävä."
Lähteet: GOCE-tiedotustilaisuus, ESA: n lehdistötiedote
