Aina lähimmänä naapurina avaruudessa, planeetan evoluution aikakapselina ja ainoana maapallon ulkopuolella olevana maailmassa, johon ihmiset ovat astuneet, Kuu on ilmeinen ja aina läsnä oleva sijainti ihmisten tulevalle etsinnälle. Tutkimus, joka voidaan tehdä kuuhun - samoin alkaen se - on arvokasta tieteelle. Mutta ainoat ajat, jolloin ihmiset ovat käyneet Kuussa, olivat sen pinnalla nopeat, pölyiset nousut, jotka kestivät vain 2–3 päivää ennen lähtöä. Ihmisten pitkäaikaista altistumista kuuympäristölle ei ole koskaan tutkittu perusteellisesti, ja on täysin mahdollista, että avaruudessa elämisen ja työskentelyn monien luontaisten vaarojen lisäksi -itse Kuu voi olla myrkyllinen ihmisille.
Kansainvälinen tutkijaryhmä on yrittänyt määrittää Kuun - tai ainakin sen pölyllä täytetyn regolithin - terveyshaitat. Artikkelissa, jonka otsikko on ”Lunar Pölyn toksisuus” (D. Linnarsson ym.), Tutkitaan yksityiskohtaisesti (tai parhaiten kuin Kuun hienon jauhemaisen pölyn terveysriskejä - joka kärsi Apollon astronauteista sekä heidän puvunsa ulkopuolella ” he voivat olla ilman oikeasti olento kuuhun kyky kerätä koskemattomia näytteitä.)
Tutkimuksessaan ryhmä, johon kuului viiden maan fysiologit, farmakologit, radiologit ja toksikologit, tutki joitain seuraavista kuunpölyn mahdollisista terveysriskeistä:
Hengitys. Kuun pölyn haitallisimmat vaikutukset ylittäisivät hiukkasten hengittämisestä. Vaikka kuun tutkijat käyttäisivät suojavarusteita, pukuun sitoutunut pöly voi helposti päästä takaisin asuin- ja työskentelyalueille - kuten Apollo-astronautit nopeasti löysivät. Kun keuhkojen sisällä oleva hieno, teräväreunainen kuunpöly voi aiheuttaa surman terveysongelmia, vaikuttaa hengitys- ja sydänjärjestelmään ja aiheuttaa jotain hengitysteiden tulehduksesta erilaisten syöpien lisääntyneisiin riskeihin. Kuten maapallolla esiintyviä pilaavia aineita, kuten asbesti ja vulkaaninen tuhka, myös kuun pölyhiukkaset ovat riittävän pieniä tunkeutumaan syvälle keuhkokudokseen, ja ne voivat tehdä vielä vaarallisemmiksi pitkäaikaisella altistumisella protonille ja UV-säteilylle. Lisäksi tutkimus ehdottaa, että mikrogravitaatioympäristö voi vain auttaa pölyhiukkasten kuljettamista keuhkoissa.
Ihovaurioita. Kuun regolith on todettu olevan erittäin teräväreunainen, pääasiassa siksi, että se ei ole käynyt läpi samanlaisia eroosioprosesseja, kuin mitä maaperä maan päällä on. Kuun maaperän hiukkaset on joskus jopa päällystetty lasimaisessa kuoressa, mikä johtuu kivien höyrystymisestä meteoriittien vaikutuksilla. Jopa hienommat pölyhiukkaset - jotka muodostavat noin 20% palatuista kuun maaperäytteistä - ovat melko teräviä, ja sellaisenaan ne aiheuttavat ihon ärsytyksen vaaraa altistumisen yhteydessä. Tutkimusryhmän erityisen huomiona on hierontavaurio ihon ulkokerroksessa ”anatomisen näkyvyyden” kohdissa, toisin sanoen sormissa, nivelissä, kyynärpäissä, polvissa jne.
"Pöly oli niin hankaavaa, että se todella käytti kolme kerrosta Kevlarin kaltaista materiaalia Jackin [Schmittin] saappaassa."
- Professori Larry Taylor, planeettojen geotieteiden instituutin johtaja, Tennessee (2008)
Silmävaurio. Sanomattakin on selvää, että jos hiukkaset voivat aiheuttaa hankaavia vaurioita ihmisen iholle, myös samanlainen vaara silmille on huolestuttava. Joko kuunpöly pääsee silmään ilmassa tapahtuvan liikkumisen kautta (jälleen kerran huolenaihe mikropainoon) tai sormien tai muun pölypinnoitetun esineen suoran kosketuksen kautta, tulos on sama: hankausvaara. Naarmuuntuneen sarveiskalvon pitäminen ei ole hauskaa, mutta jos työskentelet kiireisesti Kuulla silloin, se voi muuttua todelliseksi hätätilanteeksi.
Vaikka paperin takana olevassa tutkimuksessa käytettiin tietoja ilmassa olevista epäpuhtauksista, joita tiedettiin olevan maan päällä, ja simuloiduista kuunpölyhiukkasista, todellinen kuunpöly on vaikeampi testata. Apollo-operaatioiden palauttamia näytteitä ei ole pidetty todellisessa kuunmaisessa ympäristössä - ne on poistettu säteilyaltistukselta eikä niitä ole varastoitu esimerkiksi tyhjiössä - eivätkä ne sellaisenaan välttämättä osoita todellisen pölyn ominaisuuksia, koska se olla kohdattuna kuuhun. Tutkijat päättelevät, että vain paikan päällä tehdyt tutkimukset täyttävät puutteet tietomme kuun pölymyrkyllisyydestä. Tutkimus on silti askel oikeaan suuntaan, koska se näyttää varmistavan turvallisen ympäristön tuleville tutkijoille Kuussa, tutussa - mutta silti muukalaisessa - satelliittimaailmassa.
Lue koko joukkueen paperi täältä.
"Apollo-astronautit ilmoittivat ihon, silmien ja hengitysteiden haitallisista vaikutuksista, jotka voivat liittyä altistumiseen pölylle, joka oli kiinni heidän avaruuspuvunsa aikana heidän ekstraverakulaarisen toiminnansa aikana ja joka myöhemmin tuotiin heidän avaruusalukseensa."
- Dag Linnarsson, pääkirjailija, Kuun pölyn toksisuus
Yläkuva: Apollo 16 -astronautti Charlie Duke pölypinnoitetulla LRV: llä. Sivukuva: pölyinen Gene Cernan LM: ssä Apollo 17 EVA: n päässä. (NASA / JSC)
