NASAn Tilaisuus operaatiota voidaan perustellusti kutsua roveriksi, joka ei vain lopeta. Alun perin tämän robottiroverin oli tarkoitus toimia vain Marsilla 90 marsialaista päivää (tai solaa), mikä kestää hiukan yli 90 maapäivää. Siitä lähtien, kun se oli laskeutunut 25. tammikuuta 2004, se on ollut toiminnassa 14 vuotta, 4 kuukautta ja 18 päivää - ylittäen toimintaohjelmansa kertoimella 50!
Muutama viikko sitten NASA sai kuitenkin häiritseviä uutisia, jotka mahdollisesti uhkasivat "pientä roveria, joka pystyi". Marsin myrsky, joka on sittemmin kasvanut miehittämään Pohjois-Amerikkaa suuremman alueen - 18 miljoonaa km² (7 miljoonaa mi²) -, puhalsi roverin aseman yli Sinnikkyyden laaksossa. Onneksi NASA on sittemmin ottanut yhteyttä roveriin, mikä on rohkaiseva merkki.
NASA: n Mars Reconnaissance Orbiter havaitsi myrskyn ensin perjantaina 1. kesäkuuta ja ilmoitti heti Tilaisuus joukkue aloittaa varautumissuunnitelmien laatimisen. Myrsky kasvoi nopeasti seuraavien päivien aikana ja aiheutti pölypilviä, jotka nostivat ilmakehän opasiteettia, mikä esti suurimman osan auringonvalosta pääsemästä pintaan. Tämä on huono uutinen roverille, koska se luottaa aurinkopaneeleihin energiansaannin ja paristojensa lataamisen vuoksi.
Keskiviikkona 6. kesäkuuta mennessä tilaisuus n tehotasot olivat laskeneet huomattavasti ja roveria vaadittiin siirtymään minimitoimintoihin. Pitkän pölymyrskyn lisäksi, joka rajoittaa vain roverin toimintaa, tarkoittaa myös sitä, että rover ei ehkä pysty pitämään energiaintensiivisiä lämmittimiä käynnissä - jotka suojaavat akkujaan Marsin ilmakehän erittäin kylmältä.
Marsin kylmän uskotaan olevan se, mikä johti munuaiskiviään menetykseen Henki Rover vuonna 2010, tilaisuus n vastine Mars Exploration Rover -operaatiossa. Paljon kuten Mahdollisuus, henkiOperaation tarkoitus oli kestää vain 90 päivää, mutta rover onnistui pysymään toiminnassa 2269 päivää (2208 soolia) alusta loppuun. On myös tärkeää huomata se Tilaisuus on käsitellyt pitkäaikaisia myrskyjä aiemmin ja syntynyt sietämättä.
Vuonna 2007 planeetta kattoi paljon suuremman myrskyn, joka johti kahteen viikkoon minimaalisiin operaatioihin eikä viestintään. Nykyinen myrsky on kuitenkin kiihtynyt sunnuntaiaamusta (10. kesäkuuta) alkaen luomalla jatkuvan yön tilan roverin sijainnilla Sinnikkyyslaaksossa ja johtaen ilmakehän opasiteettiin, joka on paljon huonompi kuin vuoden 2007 myrsky.
Edellisen myrskyn opasiteetti (tau) oli noin 5,5, tämän uuden myrskyn arvioidaan olevan tau 10,8. Onneksi NASA: n insinöörit saivat lähetyksen roverilta sunnuntaina, mikä oli positiivinen osoitus, koska se osoitti, että roverilla on edelleen tarpeeksi akkuvaraa kommunikoidakseen NASA: n Jet Propulsion -laboratorion ohjaimien kanssa. Tämä viimeisin voimansiirto osoitti myös, että roverin lämpötila oli saavuttanut noin -29 ° C (-20 ° F).
Tämänkaltaiset ja vuonna 2007 tapahtuneet pölymyrskyt ovat harvinaisia, mutta eivät yllättäviä. Niitä esiintyy kesällä eteläisellä pallonpuoliskolla, kun auringonvalo lämmittää pölyhiukkasia ja nostaa ne korkeammalle ilmakehään aiheuttaen enemmän tuulta. Tuuli potkaisee vielä enemmän pölyä luomalla palautteen, jota NASA: n tutkijat yrittävät edelleen ymmärtää. Vaikka ne voivat alkaa yhtäkkiä, ne kestävät yleensä viikkoja tai jopa kuukausia.
Säästävä armo näistä myrskyistä on, että ne rajoittavat äärimmäisiä lämpötilavaihteluja, ja niiden aiheuttama pöly voi myös absorboida auringonsäteilyä, mikä nostaa ympäristön lämpötilaa ympärille Tilaisuus. Lähiviikkoina JPL: n insinöörit seuraavat jatkossakin roverin tehotasoja ja varmistavat, että se ylläpitää asianmukaista tasapainoa akkujensa pitämiseksi kunnossa.
Sillä välin, tilaisuus n tieteen toiminta keskeytetään ja Tilaisuus -tiimi on pyytänyt ylimääräistä viestinnän kattavuutta NASA: n Deep Space Network -verkostolta - maailmanlaajuiselta antennijärjestelmältä, joka on yhteydessä kaikkiin viraston syvän avaruuden tehtäviin. Ja jos on yksi asia Tilaisuus on todistanut, että se kykenee kestämään!
Myrskyn ylittäneet sormet katoavat niin pian kuin mahdollista ja pieni rover, joka voi jälleen nousta esiin, ei ole kiinni. Tällä vauhdilla siihen voisi olla jäljellä vielä monta vuotta elämää!
Lisäuutisia: NASA
