Maltan Välimeren saarelta on löydetty kuninkaallisen laivaston sukellusvene, joka on kadonnut salaperäisesti 44 ihmisen ollessa toisen maailmansodan aikana salaperäisesti.
HMS Urgen löytö osoittaa sen uppoutuneen vuonna 1942 iskuaan vihollisen saksalaisen sota-aluksen asettamaan räjähtävään merimiiniin.
Hylyn havaitsivat Maltan yliopiston tutkijat 430 jalan (130 metriä) veden alapuolelle. He ovat työskennelleet saaren aluevesien vedenalaisessa tutkimuksessa 1990-luvun lopulta lähtien.
Tutkimusmatkaa johtaneen meriarkeologin Timmy Gambinin mukaan vuonna 2017 Urgeen komentajan pojanpoika Francis Dickinson pyysi yliopistoa auttamaan isoisänsä kadonneen sukellusveneen löytämisessä.
Hän on tehnyt historiallisen tutkimuksen Saksan ja Italian merivoimien sijoittamista miinankentistä - jotka sodan jälkeen paljastettiin merivoimien kirjaamien tietojen perusteella - ryhmä muutti tutkimustyöt kattamaan kyseiset alueet vuonna 2019, hän sanoi.
"Tavallaan se on jatkoa tutkimuksellemme, mutta toisaalta se oli hiukan tarkempi Urgelle", Gambin kertoi Live Science: lle.
Gambin ja hänen kollegansa käyttivät autonomista vedenalaista ajoneuvoa (AUV) tutkimaan aluetta ja havaitsivat sukellusveneen hylyn kesällä; sitten he käyttivät kauko-ohjattavaa vedenalaista ajoneuvoa (ROV), joka oli varustettu teräväpiirto-videokameralla, yksityiskohtien tallentamiseksi, jotka voisivat tunnistaa alaosan, hän sanoi.
He lähettivät videon Ison-Britannian puolustusministeriöön tarkistamista varten; kuninkaallinen laivasto vahvisti äskettäin, että se oli Urge.
Puuttuva sukellusvene
Urge oli pieni U-luokan sukellusvene, vain 58 metriä pitkä. U-luokan alalaitteet oli tarkoitettu alun perin koulutukseen, mutta niitä käytettiin taisteluun toisen maailmansodan aikana ja ne osoittautuivat erittäin kykeneviksi.
Urge oli erityisen tehokas. Sen kapteeni, luutnantti Cmdr. Edward Tomkinson ja hänen miehistönsä saivat mitaleita menestysjonosta, mukaan lukien uppoutuvan saksalaisen säiliöaluksen upottaminen Atlantin valtamerellä, Italian taistelualuksen Vittorio Veneton kaatuminen ja italialaisen risteilijän Bande Neren uppoaminen kuninkaallisen laivaston mukaan.
Sub oli myös osa sukellusvenelaivastoa, joka ahdisti saksalaisen kenraalin Erwin Rommelin Afrika Korpsille Pohjois-Afrikassa tarvikkeita kuljettavia aluksia, ja se laskeutti salaa brittiläiset komentajat ja agentit vihollisen rannikolla. Mutta Urge lähti Maltalta 27. huhtikuuta 1942 sen jälkeen, kun laivasto oli lähetetty Egyptiin paetakseen Maltan - silloisen Britannian tärkeän merisataman - voimakasta pommitusta Saksan ja Italian ilmavoimien toimesta.
Sukellusvene oli kuljettu Egyptin Alexandria-satamaan - mutta se ei koskaan saapunut, ja sen ilmoitettiin virallisesti kadonneen mereen kaksi päivää myöhemmin 32 miehistön, 11 muun merivoimien henkilöstön ja sota-kirjeenvaihtajan ollessa aluksella.
Sukellusveneen kapteeni Tomkinson selvisi vauvatyttärestä Bridgetistä. Naimisissaan hänestä tuli Bridget Dickinson, Francis Dickinsonin äiti, joka aloitti etsinnän.
Vaikka Admiraliteetti päätti, että Urge oli törmännyt vihollisen miinakenttään pian Maltalta lähdön jälkeen, belgialainen historioitsija väitti vuonna 2015 löytäneensä hylyn Libyan rannikolta, missä Italian sotalentokoneet olivat oletettavasti uppaneet sen.
Tämä viittasi siihen, että Urge oli kaukana osoitetusta kurssistaan laskiessaan ja että sen komentaja oli saattanut olla tottelematta hänen käskyjään.
Mutta vahvistettu löytö tuhoutuneesta sukellusveneestä noin 2 mailin (3 kilometrin) päässä Maltan rannikolta saarelta johtavalla kanavalla on nyt antanut teorian levätä, Gambin kertoi Maltan televisiolle.
Kaivoksen vauriot
Urge-hylkystä ilmenevät katastrofaaliset vahingot viittaavat siihen, että se upposi heti merenpohjaan sen jälkeen kun iski saksalaisen E-veneen laskemaan miinaan - nopeaan, pieneen alukseen, jota Saksan merivoimat käyttivät toisen maailmansodan aikana.
Gambin kertoi, että vähintään 22 metrin (7 m) pituinen keulaosasto irrotettiin muusta aluksesta. "Keulavaurio osoittaa erittäin väkivaltaista räjähdystä ... osoittaen, että alus olisi uppoutunut erittäin nopeasti, antamatta kenellekään mahdollisuutta selviytyä tästä tragediasta."
Urge on nyt suorassa merenpohjassa ja sen keula on osittain haudattu merenpohjaan, mutta muuten se on hyvässä kunnossa, hän sanoi.
Hänen mukaansa hylkyä pidetään sotahaudana, koska ihmiset menettivät henkensä sen uppoamisen yhteydessä, ja sitä suojellaan Maltan ja kansainvälisen oikeuden nojalla.
Yksityiskohtainen tutkimus Maltan ympärillä olevasta merenpohjasta on nyt kattanut noin 460 neliökilometriä (1 200 neliökilometriä) - vähän alle puolet saaren aluevesistä, Gambin kertoi.
Suurin osa tutkimuksesta oli toteutettu vuodesta 2014 lähtien AUV: llä, joka voi sukeltaa 500 m: n korkeuteen ja pysyä vedenalaisessa lämpötilassa jopa 5 tuntia. AUV: n havaitsetut mahdolliset hylyt olivat mahdollisia. "Kartoitamme mitä merenpohjassa on, hän sanoi." Olemme löytäneet kaiken 2700 vuotta vanhasta hylkystä kylmän sodan aikana mereen kaatuneisiin lentokoneisiin. "
Vedenalaisen tutkimuksen tulokset ovat nyt osa Sintegram-hanketta, Euroopan unionin rahoittamaa pyrkimystä yhdistää Maltan geospatiaalinen tieto veden ylä- ja alapuolelle, jotta tulevat suunnittelijat voivat hyödyntää sitä.
