Astronomit ovat kuunnelleet radioaaltoja avaruudesta vuosikymmenien ajan. Sen lisäksi, että radioastronomia on todistettu tapa tutkia tähtiä, galakseja, kvasaareja ja muita taivaankappaleita, se on yksi päätavoista, joilla tutkijat ovat etsineet merkkejä maanpäällisestä älykkyydestä (ETI). Ja vaikka mitään toistaiseksi ei ole löydetty lopullista, on ollut monia tapauksia, jotka ovat herättäneet toiveita löytää ”ulkomaalainen signaali”.
Viimeisimmässä tapauksessa Arecido-observatorion tutkijat ilmoittivat äskettäin Ross 128: sta tulevan omituisen radiosignaalin havaitsemisesta - punaisesta kääpiötähtijärjestelmästä, joka sijaitsee vain 11 valovuoden päässä Maasta. Kuten aina, tämä on herättänyt spekulointia siitä, että signaali voisi olla todiste maapallon ulkopuolisesta sivilisaatiosta, kun taas tiedeyhteisö on kehottanut kansalaisia olemaan nostamatta toiveitaan.
Löytö oli osa kampanjaa, jonka järjestivät Abel Méndez - planetaarisen elinkykylaboratorion (PHL) johtaja Peurto Ricossa - ja Jorge Zuluaga tarkka- ja luonnontieteellisestä tiedekunnasta Antioquian yliopistossa Kolumbiassa. Proxima Centaurin ja TRAPPIST-1: n ympärillä viimeaikaisten löytöjen innoittamana GJ 436 -kampanja luotti Arecibon observatorion tietoihin etsiäkseen merkkejä eksoplaneetoista läheisten punaisten kääpiötähteiden ympärillä.
Tarkastellessaan tähtijärjestelmien, kuten Gliese 436, Ross 128, Wolf 359, HD 95735, BD +202465, V * RY Sex ja K2-18, tietoja, jotka kerättiin huhtikuusta toukokuuhun 2017, havaittiin jotain melko mielenkiintoinen. Periaatteessa tiedot osoittivat, että Ross 128: lta tuli selittämätön radiosignaali. Kuten tohtori Abel Mendez kuvasi PHL: n verkkosivuston blogiviestissä:
”Kaksi viikkoa näiden havaintojen jälkeen tajusimme, että 10 minuutin dynaamisessa spektrissä oli joitakin hyvin ominaisia signaaleja, jotka saimme Ross 128: lta (GJ 447), havaittiin 12. toukokuuta kello 20.53 AST (2017/05/13 00 : 53: 55 UTC). Signaalit koostuivat laajakaistaisista kvartaamisjaksoisista polarisoimattomista pulsseista, joilla oli erittäin vahvat dispersiomaiset piirteet. Uskomme, että signaalit eivät ole paikallisia radiotaajuisia häiriöitä (RFI), koska ne ovat ainutlaatuisia Ross 128: lle ja muiden tähtiä ennen ja jälkeen heti tehdyt havainnot eivät osoittaneet mitään vastaavaa. "
Kun ensin huomannut tämän signaalin lauantaina 13. toukokuuta kello 8.53, Arecibo-observatorion tutkijat ja maanpäällisen älykkyyden etsintä (SETI) -instituutin tutkijat ryhtyivät ryhmään tutkimaan tähtitutkimusta. Tämä suoritettiin sunnuntaina 16. heinäkuuta SETI: n kuusiokoloavain ja National Radio Astronomy Observatory (NRAO) Vihreän pankin teleskooppi.
He myös suorittivat havainnot Barnardin tähdestä samana päivänä nähdäkseen, pystyivätkö he huomaamaan samanlaista käyttäytymistä tästä tähtijärjestelmästä. Tämä tehtiin yhteistyössä Red Dots -hankkeen kanssa, joka on Euroopan eteläisen observatorion (ESO) kampanja, joka on myös sitoutunut etsimään eksoplaneettoja punaisten kääpiötähteiden ympärille. Tämä ohjelma on seuraaja ESOn vaaleanpunaiselle pisteelle -kampanjalle, joka vastasi Proxima b: n löytämisestä viime kesänä.
Maanantai-iltana (17. heinäkuuta) Méndez päivitti PHL-blogin viestiään ilmoittaen, että SETI Berkeleyn avulla Green Bank Telescope -sovelluksella he ovat onnistuneesti havainneet Ross 128: n toisen kerran. Näiden observatorioiden tietoja kerätään ja käsitellään parhaillaan, ja tulosten odotetaan julkistettavan viikon loppuun mennessä.
Sillä välin tutkijat ovat keksineet useita mahdollisia selityksiä siitä, mikä saattaa aiheuttaa signaalin. Kuten Méndez totesi, hän ja hänen kollegansa harkitsevat kolme suurta mahdollisuutta:
"[T] hei voi olla (1) Ross 128: n päästöjä, jotka ovat samanlaisia kuin tyypin II aurinkolamput, (2) päästöt toisesta esineestä Ross 128: n näkökentän alueella, tai vain (3) räjähtää korkealta kiertoradalta tulevalta satelliitilta, koska matala kiertoradan satelliitit siirtyvät nopeasti näkökenttään. Signaalit ovat todennäköisesti liian himmeät muille maailman kaukoputkijoille ja FAST on tällä hetkellä kalibroinnin alla. "
Valitettavasti jokaisella näistä mahdollisuuksista on omat haittansa. Tyypin II aurinkovalon tapauksessa niiden tiedetään tapahtuvan paljon matalammilla taajuuksilla, ja tämän signaalin leviäminen näyttää olevan ristiriidassa tällaisen toiminnan kanssa. Jos se mahdollisesti tulee toisesta esineestä, Ross 128: n näkökenttään ei ole toistaiseksi havaittu mitään esineitä (planeettoja tai satelliitteja), mikä tekee siitä myös epätodennäköisen.
Siksi ryhmällä on jotain salaperäistä käsissään, ja toivoo, että lisähavainnot antavat heille mahdollisuuden rajoittaa sitä, mikä signaalin syy voi olla. "[W] e saattaa selvittää pian sen radioaktiivisen säteilyn luonteen, mutta takuita ei ole," kirjoitti Méndez. ”Havaintojen tulokset esitetään myöhemmin sinä viikolla. Minulla on Piña Colada, joka on valmis juhlimaan, jos signaalit ovat luonteeltaan tähtitieteellisiä. "
Ja oikeudenmukaisuuden vuoksi Méndez käsitteli myös mahdollisuutta, että signaali voisi olla luonteeltaan keinotekoinen - ts. Todiste ulkomaalaisen sivilisaatiosta. "Jos ihmettelet", hän kirjoitti, "toistuva ulkomaalaisten hypoteesi on monien muiden parempien selitysten alareunassa." Anteeksi, muukalaiset metsästäjät. Kuten muutkin meille, sinun on vain odotettava ja katsottava, mitä tästä signaalista voidaan tehdä.
