Ihmisyyden muinainen sukulainen, jota kutsutaan nimellä "Lucy", on saattanut olla yksi haaremista galseista, jotka parittuivat yhden uroksen kanssa, tutkimuksen mukaan, jonka mukaan hänen laji oli monimuotoinen.
Yksi ihmiskunnan varhaisimmista tunnetuista sukulaisista, joiden luurangot tehtiin kävelemään pystyssä, oli Australopithecus afarensis, lajit, joihin kuului kuuluisa 3,2 miljoonan vuoden ikäinen Lucy. Jäsenet Australopithecussuvun sukupolvi, joka tunnetaan nimellä australopithecines, ovat johtavien ihmisten suvun esi-isien ehdokkaita, ja he asuvat noin 2,9-3,8 miljoonaa vuotta sitten Itä-Afrikassa.
Saadaksesi lisätietoja Lucyn lajeista tutkijat tutkivat Laetolin aluetta Pohjois-Tansaniassa, josta aikaisemmin saatiin varhaisimmat tunnetut hominiinien ja niiden sukulaisten lajien jalanjäljet, jotka ovat peräisin simpanssilinjasta. Ne jalanjäljet, joiden päivämäärä oli 3,66 miljoonaa vuotta sitten, kaivettiin vuonna 1978 kohtaan, jota kutsutaan nimellä "sivusto G". Heidän uskotaan kuuluvan kolmeen jäseneen A. afarensis kävellen samaan suuntaan märän vulkaanisen tuhkan yli.
Nyt italialaisten ja tansanialaisten instituutioiden tutkijaryhmä on löytänyt Laetolista uusia 3,66 miljoonan vuoden ikäisiä kappaleita, joiden mukaan heidän mukaansa A. afarensis.
"On hämmästyttävää, että melkein neljä vuosikymmentä alkuperäisen löytön jälkeen meillä on uusia jalanjälkiä samoista sedimenteistä", kertoi New Yorkin Stony Brookin yliopiston paleoantropologi William Jungers, joka ei osallistunut tähän tutkimukseen. "Ne olisi voitu tehdä samana päivänä miljoonia vuosia sitten."
Nämä jalanjäljet - eräänlainen ichnofossiili tai jälkifossiili - paljastavat, että tällä sukupuuttoon kuolleilla lajeilla voi olla suuria eroja sukupuolten välillä. Tämä ero puolestaan viittaa siihen, että lajit ovat saattaneet olla monimuotoisia, kun miehillä on useita naispuolisia pariskuntia, tutkijat sanoivat. Aikaisemmat tutkimukset viittasivat siihen tosiseikkaan, että polygynyn seurauksena muutama uros monopolisoi kaikkia naaraita, johtaa kovaan kilpailuun urosten välillä, mikä suosii isojen urosten kehitystä, jotka pystyvät paremmin selviytymään kilpailijoistaan.
"Minulle tärkein merkitys on se, että alueella voisi olla enemmän ichnofossiileja - tietoa, jota voitaisiin käyttää ratkaisemaan monia hominiinien näkökohtiin liittyviä ongelmia", sanoi päätutkimuksen kirjoittaja Fidelis Masao, Dar es Salaamin yliopiston paleoliittinen arkeologi. Tansaniassa.
Uudet jalanjäljesarjat kuuluvat kahdelle yksilölle, ja ne löydettiin paikasta, joka on nyt nimeltään "sivusto S", joka sijaitsee noin 490 jalkaa (150 metriä) etelään vuonna 1978 löydetyistä vedoksista. Ympäröivät kymmenet muut eläimen jalanjäljet - kuten kuuluvat sarvikuono, kirahvi, jotkut hevoset ja helmikanat - sadepisaran jäljennösten lisäksi uudet kappaleet tehtiin ilmeisesti samalla pinnalla samaan aikaan, ja ne kulkivat samaan suuntaan ja samalla nopeudella kuin A. afarensis tulokset, jotka löydettiin vuonna 1978. Takaisin tämän muinaisen hominin ollessa elossa maisema oli hiukan nykyisen kaltainen - sekoitus pensaita, metsää ja niittyä lähellä olevaa metsää joen varrella.
Masao kertoi, että sen jälkeen kun he olivat löytäneet uudet jalanjäljet, yksi paikallisista Maasai-työntekijöistä sanoi hänelle "ei liian hyvässä suahilissa", Masao umepata choo. "" Työntekijä tarkoitti sanoa: "Masao, sinusta on tullut kuuluisa, "mutta swahilin sana" kuuluisalle "on" cheo ", ei" choo ", Masao selitti.
"Jälkimmäinen tarkoittaa" wc "tai" kakka "," Masao sanoi.
Arvioidessaan vaikutelmia, jotka jokainen jalka tehtiin maan päällä, ja kunkin radan välisen etäisyyden perusteella, tutkijat pystyivät arvioimaan jokaisen tulostesarjan tehneiden henkilöiden koon ja painon. Yksi henkilö oli todennäköisesti uros, noin 5 jalkaa 5 tuumaa (1,65 m) pitkä ja 98,5 lbs. (44,7 kiloa). Toinen oli todennäköisesti nainen, noin 4 jalkaa 10 tuumaa (1,46 m) pitkä ja 87 kiloa. (39,5 kg), tutkijat sanoivat.
Uuden uroksen arviot ylittävät Laetolista korkeimman edellisen näytteen arvioidun korkeuden ja painon yli 20 cm: llä ja 13,2 lbs: llä. (6 kg). Itse asiassa uuden uroshenkilön arvioitu koko "tekee hänestä suurimman Australopithecus afarensis toistaiseksi tunnistettu näyte ", sanoi Rooman Sapienzan yliopiston paleoantropologi vanhempi tutkimuksen tekijä Giorgio Manzi.
Tutkimuksen avustaja Marco Cherin, selkärankaisten paleontologi Perugian yliopistosta Italiassa, totesi, että hän ja jotkut muut tutkijat kävelivät paljain jaloin paikalla välttääkseen vaurioittamasta jälkiä. "Tajusimme, että monien meistä jalat sopivat hyvin jalanjälkiin", Cherin kertoi Live Science: lle.
Samoin uusi naaras on arviolta 1,2 - 1,6 tuumaa (3-4 cm) pitempi kuin aiemmat Laetolin naisnäytteet, tutkijat kertoivat. Tämä uusi naaras on myös yli 11,8 tuumaa (30 cm) pitkämpi kuin Lucy.
Kun näitä uusia tulosteita tarkastellaan yhdessä vuonna 1978 löydettyjen kuvien kanssa, se ehdottaa "useiden varhaisten kaksisuuntaisten hominidien liikkumista ryhmänä maiseman läpi tulivuorenpurkauksen ja sitä seuraavien sateiden jälkeen", Manzi kertoi Live Science: lle.
Yksi alustava johtopäätös näistä havainnoista on, että ryhmä on saattanut koostua "yhdestä urosta, kahdesta tai kolmesta naaraasta ja yhdestä tai kahdesta nuoresta", Manzi sanoi. Tämä ajatus puolestaan voi mahdollisesti viitata siihen, että tällä uroksella - ja siksi myös muilla lajin uroksilla - on saattanut olla useampi kuin yksi naarastoveri, Cherin sanoi. Cherin kuitenkin varoitti, että "seksuaalisen dimorfian ja sosiaalisen rakenteen johtopäätöksiä on arvioitava huolellisesti".
Nämä havainnot viittaavat siihen, että seksuaalinen dimorfismi on saattanut olla huomattavasti selvempi ja varmempi vuonna A. afarensis kuin tutkijat olivat ajatelleet. Aikaisemmassa työssä havaittiin, että korkea seksuaalinen dimorfismi liittyy polygynyyn - esimerkiksi gorillassa. Sitä vastoin ihmiset ja heidän lähimmät elävät sukulaisensa, simpanssit ja bonobos ovat vain kohtalaisen seksuaalisesti dimorfisia.
Tutkijat ovat keskustelleet kiihkeästi seksuaalisen dimorfismin tasosta A. afarensis lähes 40 vuoden ajan ", ja jotkut tutkijat kannattivat ajatusta vain kohtuullisesta dimorfismista, joka ei ole liian erilainen kuin Homo sapiens, kun taas muu maailma tukee ajatusta merkittävästä seksuaalisesta dimorfismista ", Cherin sanoi. Heidän havaintonsa ovat" vahvaa näyttöä siitä, että tälle fossiiliselle homininille oli ominaista voimakas koon vaihtelu ".
Tulevan tutkimuksen tavoitteena on kaivata lisää raitoja Laetolista saadakseen lisätietoja siitä, kuinka nämä muinaiset ihmiskunnan sukulaiset kävelivät, Cherin kertoi.
Tämän uuden tutkimuksen kirjoittajia "tulisi kiittää heidän ponnisteluistaan ja jännittävistä, mutta alustavista tuloksista", Jungers kertoi Live Science: lle. "Analyyttistä työtä on vielä paljon tekemistä. Olen varma, että kirjoittajat ovat samaa mieltä ja odotan innolla tutkimusohjelmansa" seuraavia vaiheita "."
Masao, Cherin, Manzi ja heidän kollegansa esittelivät havaintonsa verkossa eLife-lehdessä 14. joulukuuta.
