On ehdotettu, että jos ihmiskunta haluaa todella aloittaa uudella avaruustutkimuksen aikakaudella, yksi keskeisistä ainesosista on kyky valmistaa rakenteita avaruudessa. Kokoonpanemalla kaikki satelliiteista avaruusaluksiin kiertoradalla, eliminoisimme avaruuteen siirtymisen kalleimman osan. Tämä yksinkertaisesti sanottuna on pelkkä kustannus maapallon painovoiman päästä, mikä vaatii raskaita kantoraketteja ja PALJON polttoainetta!
Tämä on ajatus Space Infrastructure Dexterous Robot (SPIDER) -teknologian näyttelijästä, joka tulee avaruuteen osana NASAn Restore-L-avaruusalusta, joka on suunniteltu palvelemaan ja tankkaamaan satelliittia maapallon kiertoradalla. Käyttöönoton jälkeen SPIDER kokoaa viestintäantennin ja komposiittipalkin osoittaakseen, että avaruuspohjainen rakenne on mahdollista.
SPIDER, joka tunnetaan aiemmin nimellä "Dragonfly", on NASA: n Tipping Point -ohjelman tulos, joka on avaruusjärjestön ja 22 yhdysvaltalaisen yrityksen välinen kumppanuus kehittääkseen ihmisille ja robotille suunnattua avarustutkimusta varten välttämättömiä tekniikoita. Kalifornialaisen Space Systems Loralin (SSL) kehittämä - jonka sittemmin Maxar Technologies on hankkinut - tämä robotti on pohjimmiltaan kevyt 5 metrin (16 jalan) robottivarsi.
Osana NASA: n kanssa allekirjoitettua 142 miljoonan dollarin sopimusta SPIDER kokoaa seitsemän elementtiä muodostamaan 3 metrin (9 jalan) viestintäantennin, joka kommunikoi Ka-kaistan maa-asemien kanssa. Se rakentaa myös 10 metrin (32 jalkaa) kevyen komposiitti-avaruusaluksen palkin - käyttämällä Washingtonissa sijaitsevan ilmailualan yrityksen Tethers Unlimited kehittämää tekniikkaa - osoittamaan, että rakenteita voidaan rakentaa avaruuteen.
Kuten NASA: n avaruusteknologiaoperaatiosta vastaavan virkamiehen virkamies Jim Reuter sanoi äskettäisessä NASA: n lehdistötiedotteessa:
”Jatkamme Amerikan maailmanlaajuista johtajuutta avaruustekniikassa todistamalla, että pystymme kokoamaan avaruusalukset suurempien ja tehokkaampien komponenttien kanssa laukaisun jälkeen. Tämä tekniikan esittely avaa uuden avaruuden robottiominaisuuksien maailman. "
SPIDERin käynnistäminen Restore-L-operaation hyötykuormana (tällä hetkellä on tarkoitus olla 2020-luvun puolivälissä) on osa Tipping Point -kumppanuuden toista vaihetta, kun taas ensimmäinen vaihe koostui Maxarista ja muista urakoitsijoista, jotka esittelivät suunnitelmansa maassa. perustuva asetus. Viimeisimmät demonstraatiot järjestetään avaruudessa ja ne validoivat mukana olevat hienostuneet tekniikat.
Näillä ja vastaavilla tekniikoilla, joita parhaillaan kehitetään, odotetaan olevan merkittäviä vaikutuksia hallituksen ja kaupallisiin tehtäviin avaruuteen. Tietoliikenteen, kiertoratajäännösten vähentämisen ja matalan maan kiertoradan (LEO) kaupallistamisen lisäksi sillä on myös etuja, jotka ulottuvat suurten avaruusteleskooppien, avaruusalusten ja jopa planeettojen puolustuksen rakentamiseen!
Ja tietenkin, ihmisten avaruustutkimuksessa on myös monia sovelluksia, joihin sisältyy miehitettyjä virkamatkoja kuuhun ja Marsiin. Kuten NASAn Goddard-avaruuslentokeskuksen Restore-L: n projektipäällikkö Brent Robertson selitti:
"Avaruudessa tapahtuva kokoonpano ja valmistus mahdollistavat operaation suuremman joustavuuden, sopeutumiskyvyn ja joustavuuden, mikä on avain NASA: n Kuu-Mars-tutkimuslähestymistapaan."
Siirtämällä tuotantovalmiudet LEO: lle hallitus ja teollisuus ovat jälleen valmiita vähentämään merkittävästi avaruustutkimuksen kustannuksia. Tässä suhteessa SPIDER on hyvin parillinen Restore-L: n kaltaisen projektin kanssa, joka kehittää teknologiapakettia, joka mahdollistaa satelliittien tankkaamisen ja huollon avaruudessa. Osana suurempaa kiertoradan tankkauskonseptia mahdollisuuden tehdä tämä vähentää kustannuksia vielä enemmän.
SPIDER-hyötykuormatiimiin kuuluu Maxar Technologies, Tethers Unlimited, Länsi-Virginian robottiteknologiakeskus. Apua ja tukea tarjoaa myös NASA: n Langley-tutkimuskeskus.
