Kuinka tämä ajaa masentavaa tarkastelua maapallon potentiaaliseen tulevaisuuteen: tähtitieteilijät ovat nähneet ensimmäiset todisteet planeetan tuhoutumisesta sen ikääntyvän tähden myötä, kun se laajenee punaiseksi jättiläiseksi.
"Samanlainen kohtalo voi odottaa aurinkokunnan sisäisiä planeettoja, kun Auringosta tulee punainen jättiläinen ja se laajenee koko maapallon kiertoradalle noin viiden miljardin vuoden kuluttua", kertoi Alex Wolszczan Pennin osavaltiosta, University, joka johti joukkuetta, joka löysi todisteita kadonneesta planeetasta, jonka vanhempi tähti oli syönyt. Wolszczan on myös ensimmäisen planeetan löytäjä, joka on koskaan löydetty aurinkokuntamme ulkopuolelta.
Maapallon syömisen syyllinen, puna-jättiläinen tähti nimeltä BD + 48 740 on vanhempi kuin aurinko ja sen säde on nyt noin 11 kertaa suurempi kuin aurinkoomme.
Tähtitieteilijöiden löytämät todisteet olivat massiivinen planeetta yllättävän erittäin elliptisessä kiertoradalla tähden ympärillä - mikä osoittaa kadonneen planeetan - ja tähden haalea kemiallinen koostumus.
"Yksityiskohtainen spektroskooppinen analyysimme paljastaa, että tämä puna-jättiläinen tähti, BD + 48 740, sisältää epänormaalin määrän litiumia, harvinaista elementtiä, joka on luotu ensisijaisesti Ison räjähdyksen aikana 14 miljardia vuotta sitten", sanoi tiimin jäsen Monika Adamow Nicolaus Kopernikuksesta. Yliopisto Torunissa, Puolassa. ”Litium tuhoutuu helposti tähtiin, minkä vuoksi sen poikkeuksellisen suuri määrä tässä vanhemmassa tähdessä on niin epätavallinen.
"Teoreetikot ovat tunnistaneet vain muutamat erittäin erityiset olosuhteet, lukuun ottamatta isoa räjähdystä, joissa litium voidaan luoda tähtiin", Wolszczan lisäsi. "Jos kyseessä on BD + 48 740, on todennäköistä, että litiumituotanto laukaisi planeetan kokoisen massan, joka kääntyi tähtiin ja kuumensi sitä, kun tähti sulatti sitä."
Toinen tähtitieteilijöiden löytämä todiste on tähden äskettäin löydetyn massiivisen planeetan erittäin elliptinen kiertorata, joka on vähintään 1,6 kertaa yhtä massiivinen kuin Jupiter.
"Huomasimme, että tämä planeetta pyörii tähtiä ympäri kiertoradalla, joka on vain hiukan leveämpi kuin Marsin kapeimmassa pisteessä, mutta on paljon kauempana sen kauimmassa pisteessä", sanoi Andrzej Niedzielski, myös Nicolaus Copernicuksen yliopistosta. "Tällaiset kiertoradat ovat epätavallisia kehittyneiden tähtien ympärillä olevissa planeettajärjestelmissä ja itse asiassa BD + 48 740-planeetan kiertorata on tähän mennessä havaittu elliptisin kierto."
Hobby-Eberly-kaukoputki
Koska planeettojen välinen gravitaatiovuorovaikutus on vastuussa tällaisista erityisistä kiertoradaista, tähtitieteilijät epäilevät, että kadonneen planeetan sukellus tähtiä kohti olisi voinut antaa eloonjääneelle massiiviselle planeetalle energian purskeen, heittäen sen eksentriselle kiertoradalle kuin bumerangi.
"Maapallon kiinniottaminen tähtiä syömällä on melkein epätodennäköinen saavutus prosessin suhteellisen nopeuden vuoksi, mutta tällaisen törmäyksen esiintyminen voidaan päätellä tavasta, jolla se vaikuttaa tähtien kemiaan", sanoi. Eva Villaver Universidad Autonoma de Madridista Espanjassa Villaver. "Massiivisen planeetan erittäin pitkänomainen kiertorata, jonka löysimme tämän litiumsaastetun punaisen jättilähteen ympärille, on täsmälleen sellainen todiste, joka viittaa tähtien äskettäiseen tuhoon sen nyt kadonneelta planeetalta."
Ryhmä käytti Hobby-Eberly-kaukoputkea etsiessään planeettoja etsiessään todisteita kadonneen planeetan tuhoutumisesta.
Tätä löytöä kuvaava artikkeli on julkaistu Astrophysical Journal Letters -lehden varhaisessa verkkolehdessä (Adamow ym. 2012, ApJ, 754, L15) tai jokin muu versio on saatavana arXivilla.
Johtava kuvan kuvateksti: Taiteilijan vaikutelma punaisesta jättilähdestä. Kuvaluotto: ESO
