Otsikko voi kuulostaa dramaattiselta, mutta se on hyvin kuvaava. Virtaukset muodostavat hirvittävän halo-osan tappajiensa ympärille, näyttäen entisten itsensä aaveilta…
Joten mitä tapahtui näille huonoille galakseille? Galaktinen kannibalismi on mitä tapahtui. Kummassakin esimerkissä suuret kierregalaksit ovat ylittäneet pienempiä kääpiögalakseja, syövät suurimman osan tähdestään. Ainoa jäljellä on valtava kivettynyt jäännös himmeiden, vanhojen, metalli-köyhien tähtien muodon jakauman muodossa. Päätellen galaktisen rakenteen puuttumista näissä ”aaveissa”, kannibalisoivat spiraaligalaksit ovat olleet erittäin tehokkaita syöessään pienempiä kääpiö serkkunsa.
NGC 5907: ää (noin 40 miljoonaa valovuotta maasta) ympäröivä roska ulottuu 150 000 valovuoteen (kuvassa top). NGC 5907 tuhosi yhden kääpiösatelliittigalakseistaan ainakin 4000 miljoonaa vuotta sitten, kuluttaen tähtiä, tähtiryhmiä ja tummaa ainetta, jättäen vain pienen määrän vanhoja tähtiä muodostamaan monimutkainen ristiinkuvio galaktisten fossiileista.
“Tuloksemme tarjoavat tuoreen kuvan tästä näyttävästä spiraal galakseja ympäröivästä ilmiöstä ja osoittavat, että halogeenit sisältävät fossiilisia kääpiögalakseja, tarjoten siten meille ainutlaatuisen tilaisuuden tutkia meidän kaltaisen galaksien kokoonpanon viimeisiä vaiheita.” - David MartÃnez, Instituto de Astrofésica de Canariasista (IAC), joka johtaa näitä havaintoja suorittanutta ryhmää.
Toisessa kierteisessä galaksissa, NGC 4013 (50 miljoonaa valovuotta maasta Ursa Majorin tähdistössä), toisen kuolleen kääpiögalaktisen haamu ulottuu 80 000 valovuotta poikki ja koostuu vanhoista tähtiistä. Sen 3D-geometriaa ei tunneta, mutta sillä on samanlaiset ominaisuudet kuin Linnunradan ympäröivällä Monoceros-vuorovesivirralla. Monoceros-vuorovesivirta on tähtirengas, joka on lähtöisin paikallisesta kääpiögalaksista, jonka galaksimme söi yli 3 000 miljoonaa vuotta sitten.
Näillä kuvilla on valtava määrä tiedettä tutkijoille. Ensisijaisesti näiden galaktisten fossiilien havaitseminen vahvistaa kosmologian kylmän pimeän aineen mallin ennusteet, jotka kuvaavat kuinka suuret kierteiset galaksit muodostuivat yhdistyvistä tähtijärjestelmistä.
“…teoreettisten mallien sovittaminen näihin tähtivirtoihin antaa meille mahdollisuuden rekonstruoida niiden historia ja kuvata galaksien salaperäisimpiä ja kiistanalaisimpia komponentteja: tummaa ainetta.” - Jorge Peà arrubia, teoreettinen astrofysiikka Victorian yliopistossa (Kanada), joka työskentelee tässä projektissa.
Lähde: IAC
