NASAn Lunar Reconnaissance Orbiter -laivalla sijaitsevan spektrometrin avulla tutkijat ovat löytäneet kuun pinnasta heijastuvien kaukaisten tähtien hämärän valon, joka on havainnut jälkiä Kuun kireästä ilmakehästä. Kuun ilmapiiri on tehty heliumista.
"Kysymykseksi tulee nyt, johtuuko helium esimerkiksi Kuun sisäpuolelta esimerkiksi kivien radioaktiivisen hajoamisen takia vai ulkoisesta lähteestä, kuten aurinkotuulista." sanoo tohtori Alan Stern, LAMP: n päätutkija ja avaruustieteen ja tekniikan osaston varajohtaja Lounais-tutkimusinstituutissa, Boulder, Colo.
Tutkijat suunnittelivat LRO: n aluksella olevan Lyman Alpha Mapping Project (LAMP) -spektrometrin kuun pinnan kartoittamiseen, mutta vahvistuksena siitä, että helium ympäröi Maan suurinta luonnollista satelliittia, oli bonus, Stern kertoi Space Magazine -lehtelle.
”LAMP suunniteltiin tekemään yksinkertaisesti sitä, mitä emme olleet tehneet 40 vuodessa; katsomaan tarkkaan Kuun pintaa ”, Stern sanoi. "Tämä todella on läpimurto, kykyjen löytäminen."
LAMP: n havainnot tukevat Lunar Atmosphere Composition Experimentin eli LACE: n tekemää työtä, jonka Apollo 17 -astronautit jättivät vuonna 1972. LAMP on suunniteltu tutkimaan kaukana ultraviolettipäästöjä Kuu-pinnan yläpuolella olevassa heikkoon ilmakehään.
Joitakin Kuussa löydettyjä elementtejä, kuten hiiltä tai natriumia, voidaan tutkia maasta. Helium ei ole yksi näistä, Stern sanoo. Helium osoittaa vain erittäin heikosti taajuuksien ultraviolettiosassa. Allekirjoitus on liian heikko, jotta sitä voidaan nähdä 250 000 mailia, jotka erottavat Kuun maasta. Maapallon otsonikerros absorboi myös ultraviolettisäteilyä, mikä tekee maapallon ilmaisimista havaitsemisen mahdotonta.
Ja kun LAMP liikkuu kuun pinnan yli, voimme nähdä enemmän kuin voisimme nähdä yksinkertaisella laskimella, Stern sanoi.
Tehtävänsä aikana LACE havaitsi argonin, mutta toistaiseksi vain helium on vahvistettu LAMP: n spektrografista. Vaikka jalokaasun argon on spektrometrin suhteen huomattavasti heliumia heikompaa, LAMP etsii tätä ja muita kaasuja.
John Williams on tiedekirjailija ja TerraZoomin omistaja, joka on Colorado-pohjainen verkkokehitysliike, joka on erikoistunut web-kartoitukseen ja online-kuvan zoomauksiin. Hän kirjoittaa myös palkittu blogin StarryCritters, interaktiivisen sivuston, joka on omistettu tarkastelemaan NASAn suurista observatorioista ja muista lähteistä peräisin olevia kuvia eri tavalla. Entinen lopullisen Final Frontier -toimittajan työ on ilmestynyt Planetary Society -blogissa, Air & Space Smithsonianissa, Tähtitiede, Earth, MX Developer’s Journal, The Kansas City Star ja monissa muissa sanomalehdissä.
