Mars Expedition Rover (MER) -ohjelman säästääkseen rahaa, ohjaimet pakotetaan vaihtamaan yksi neljävuotiaista rovereista ”lepotilaan”. Valitettavasti toimintaa on rajoitettava, ja tänään on ilmoitettu, että toiminta lopetetaan Hengessä tulevina viikkoina. Mission tutkijat ovat selvästi demoralized.
[PÄIVITYS (25.3.2008): NASA on nyt ilmoittanut, että sillä ei "ole mitään suunnitelmia" kytkeä Mars-reitti pois päältä vasta tuntien kuluttua siitä, kun operaation tutkijat ilmoittivat, että organisaatiolla oli uusia direktiivejä 4 miljoonan dollarin leikkaamiseksi budjettileikkauksista. Kun uusia uutisia on tulossa, postitan artikkelin mitä mitä tapahtuu… ]
Tämä näyttää olevan tapaus lähetystyöstä liian menestyvä omaan hyväkseen.
MER-projektin oli tarkoitus kestää vain muutama kuukausi, mutta kaksi roveria, Spirit ja Opportunity, ovat ylittäneet kaikki odotukset ja jatkaneet planeetan tutkimista neljä kokonaista vuotta. Ne ovat niin tehokkaita, että he ovat rohkaisseet pahimmat pölymyrskyt, taistelleet teknisten kysymysten takia ja jopa vapauttaneet itsensä pikkuhiekalta. Näiden superrobottijoukkojen joukossa ei näytä olevan mitään asioita…
Lukuun ottamatta NASA: n budjettileikkauksia.
Kun rahat loppuu, ajot on suljettava ja juuri näin tapahtuu Spiritille, joka sijaitsee tällä hetkellä aurinkoisella rinteellä Gusev-kraatterissa. Vaikka roversit ovat keskellä laajaa Marsin maisema-tutkimusvaihetta, NASA: n direktiivi on pantava täytäntöön säästämään 4 miljoonaa dollaria hankkeen 20 miljoonan dollarin vuosibudjetista.
Spiritin sammuttaminen ei ole ainoa toteutettava budjettisäästötoimenpide. Mahdollisuuden tehtäviä leikataan nyt vakavasti; rajoittamalla ohjaimilta lähetettäviä komentoja joka toinen päivä, ei päivittäin.
MER-valvojien sanotaan olevan hyvin demoralisoitu näiden toimenpiteiden avulla. Vaikka budjettileikkauksia ei voida koskaan tehdä ”hyvissä ajoin”, tämän ilmoituksen ajoitus on kauhea, koska molemmat roversit toimivat täydellä voimalla ja tarjoavat silti valtavia mahdollisuuksia.
Ongelmana on, että NASA: ta venytetään parhaillaan voidakseen ottaa vastaan muut parhaillaan toiminnassa olevat Mars-operaatiot. Mutta milloin erittäin menestyvä tehtävä, kuten MER-projekti, pitäisi päättyä? Tähän asti useimmat Marsin pinta-ajatukset ovat hyviä, kunnes ne hajoavat. Hengen ja mahdollisuuden tapauksessa kumpikaan ei osoita rikkoutumisen merkkejä. Joten toistaiseksi ohjainten on liikkuttava “pois” -kytkimen kautta, kun budjettivaatimukset täyttyvät.
Lähde: PhysOrg.com
