Toisin kuin myyttisiä vampyyreja, vampyyri lepakot eivät salaa ihmisiä - vai ovatko he? Tutkijat ovat löytäneet ensimmäiset todisteet vampyyrilepakoista, jotka uskovat ihmisen vereen.
Diphylla ecaudata, joka tunnetaan myös nimellä karvainen jalkainen vampyyri-lepakko, asuu Koillis-Brasiliassa sijaitsevissa metsissä ja on yksi kolmesta vampyyrilepakkolajista, jotka ruokkivat vain verta. Arveltiin, että linnut olivat sen ainoa saalista, mutta lanta-analyysi paljasti äskettäin, että lepakon hintalaskussa olivat muun tyyppiset kaksijalkaiset eläimet - ihmiset.
Lepakoiden ruokinta-asetukset ovat saattaneet muuttua, koska lintuja oli vaikea löytää, mikä viittaa siihen, että jopa hyvin erikoistuneilla lepakoilla voisi olla ruokavaliossa joustavampaa kuin odotettiin, tutkimuksen kirjoittajat kirjoittivat.
Vain Amerikassa elävät vampyyrilepakat syövät puhkaisemalla saaliinsa ihon terävillä etuhampailla ja löysäämällä virtaavaa verta sekoittamalla sitä sylkeen, joka estää heidän jumala-ateriansa hyytymistä liian nopeasti. Aikaisemmat tutkimukset ovat osoittaneet, että nämä lepakot eivät säilytä rasvaa kehossaan eivätkä voi selviytyä ilman ruokaa yli pari päivää.
Tutkijat olivat uteliaita siitä, kuinka lintuista riippuvainen lepakko, joka on syödä joka toinen päivä, muuttaisi sen ruokintakäyttäytymistä, jos sen valittua saalista olisi vähemmän saatavilla. Selvittää mitä muuta D. ecaudata Ehkä he syövät, he keräsivät 70 ulostenäytettä Brasilian Catimbaun kansallispuiston luolassa asuvasta siirtokunnasta ja uuttivat DNA: ta lepakoiden viimeisimpien aterioiden tunnistamiseksi.
Se on ihmisiä!
Heidän analyysinsä paljasti, että lepakot ruokkivat kanoja ja yllättäen ihmistä. D. ecaudata on sovitettu kuluttamaan lintuverta, jolla on korkeampi vesi- ja rasvapitoisuus kuin nisäkäsveressä, ja pienemmät proteiinipitoisuudet. On mahdollista, että lepakot eivät pystyneet selviämään pelkästään ihmisen verestä, ja heidän piti etsiä ainakin jotakin verta lintuista - vaikka nämä linnut eivät olisi tavanomaista saalistaan, tutkijat huomauttivat. Kotieläimet ja ihmiset asuvat yleensä lähellä toisiaan tällä alueella, joten lepakoiden on helpompi tarttua nopeaan purraan keneltä tahansa.
Linnut voivat kasvaa niukasti metsissä, joissa lepakot asuvat ihmisen toiminnan takia. Noin puolet Brasilian Caatingassa elävästä 510 kotoperäisestä lintulajista - laajasta metsäalueesta, joka osittain sisältyy Catimbaun kansallispuistoon - kuvataan aikaisemman tutkimuksen mukaan kohtalaisesti erittäin herkäksi ihmisten häiriöille.
Löysivät olosuhteet, jotka johtivat D. ecaudata luottaminen ihmisen ja kanan vereen olisi "mielenkiintoinen ekologinen harjoitus", tutkimuksen kirjoittajat kirjoittivat. Mutta mahdollisuus vampyyri lepakoista, jotka ruokkivat ihmisiä, herättää myös huolta kansanterveydestä, koska se saattaa lisätä raivotaudin leviämisriskiä, tutkijat totesivat.
Tulokset julkaistiin verkossa Acta Chiropterologica -lehden joulukuun 2016 numerossa.
