Cassini-avaruusalusta siirsi takaisin tietoja ja kuvia tänä iltana, kun Saturnuksen kuu-Titanin utuinen ilmapiiri on onnistuneesti kuorittu. NASA: n Deep Space Network -seuranta-asema Madridissa, Espanjassa, sai signaalin kello 18:25. Tyynenmeren kesäaika (9:25 p. Itäinen kesäaika). Odotetusti, avaruusalus tuli 1200 kilometrin (750 mailin) päässä Titanin pinnasta.
Tuolloin Cassini oli noin 1,3 miljardia kilometriä (826 miljoonaa mailia) maapallosta. Näkyvävalokamera otti lukuisia kuvia, ehkä jopa 500, ja ne lähetettiin takaisin maahan. Kuvien kuljettaminen avaruusaluksesta Maahan kestää 1 tunti ja 14 minuuttia. Tietojen laskeva siirtosuunta jatkuu yön kautta varhain aamuaikoihin. Cassini-projektiinsinöörit jatkavat tarkkailuaan sateen myrskyssä Espanjassa, mikä voi keskeyttää tiedonkulun avaruusaluksesta.
Flyby oli selvästi lähin avaruusalusta, joka on koskaan tullut Satanuksen suurimmalle kuulle Titaniin, joka on pysyvästi upotettu paksuun savu-vilttiin. Titan on Cassini-Huygens-operaation ensisijainen kohde, koska se on aurinkojärjestelmämme ainoa ilmakehän kuu. Se on kosminen aikakapseli, joka tarjoaa taaksepäin taaksepäin nähdäksesi, millainen maapallo saattoi olla ennen elämän ilmestymistä.
Euroopan avaruusjärjestön rakentama ja ylläpitämä Huygens-koetin kiinnitetään Cassiniin; sen julkaisu on suunniteltu jouluaattona. Se laskeutuu Titanin läpinäkymättömän ilmakehän läpi tammikuun 14. päivänä 2005 kerätäkseen tietoja ja koskettaakseen pintaa.
Uusimmat tiedot ja kuvat Cassinista ovat saatavilla osoitteessa http://www.nasa.gov/cassini. Lisätietoja operaatiosta ja raakat kuvat ovat osoitteessa http://saturn.jpl.nasa.gov.
Cassini-Huygens-operaatio on NASA: n, Euroopan avaruusjärjestön ja Italian avaruusjärjestön yhteistyöhanke. Jet Propulsion Laboratory, Kalifornian teknillisen instituutin jaosto Pasadena, hallinnoi Cassini-Huygens-operaatiota NASA: n tiedeoperaatio-osastolle, Washington, D.C.
Alkuperäinen lähde: NASA / JPL / SSI-lehdistötiedote
