Tutkijat ovat löytäneet uuden pienen, hampaiden nisäkkään uuden lajin, joka hallitsi kerran elintarvikeketjua Afrikassa lähes 40 miljoonaa vuotta sitten.
Tutkijat nimittivät uudet lajit Masrasector nananubis, muinaisen egyptiläisen jumalan Anubiksen jälkeen, jolla oli šakkaalin pää ja joka liittyi muumifikaatioon ja alamaailmaan. Kuten nimensä, M. nananubis oli pitkä ja kapea kallo ja paljon suuria hampaita, tutkijat kirjoittivat uudessa tutkimuksessa.
Muinaisella lihansyöjällä oli myös ketun kaltaisia raajoja, jotka antoivat sille mahdollisuuden liikkua nopeasti ja metsästää muita pieniä tai keskikokoisia nisäkkäitä, jotka ryöstivät maahan, tutkijat sanoivat.
Tutkiessaan Kairon ulkopuolella lähes 30 vuotta sitten kaivettuja kallojen, leukojen ja raajojen luiden näytteitä tutkijat pystyivät tutkimaan, mitä pelottava nisäkäs söi, miten se saavutti saaliin ja kuinka varhaiset lihansyöjät Afrikassa olivat suhteessa toisiinsa.
He päättivät, että Masrasector nananubis oli osa sukupuuttoon sammunut ryhmää lihansyöjiä nisäkkäitä, joita kutsutaan hyaenodonteiksi.
Samanlaisesta nimestä huolimatta hyaenodonttit ovat vain nykyajan hyenojen kaukaisia serkkuja, tutkijat kertoivat Seekerille. He olivat ryhmä lihansyöjiä, joiden kehitys erottui kauan ennen kissojen, koirien, hyenojen ja hunajan mäyrien alkuperää.
"Hiaenodonttit olivat Afrikan huippupetoeläimiä dinosaurusten sukupuuttoon sukupuuttoon", sanoi tutkimuksen kirjoittaja Mattiow Borths, Ohion yliopiston paleontologi.
Toistaiseksi fossiilitiedot hyaenodonteista ovat olleet vähäisiä, Borths kertoi PLOS-blogeille. Tutkijat ovat kuitenkin löytäneet todisteita eläimistä kaikkialla Pohjois-Amerikassa, Euroopassa, Aasiassa ja Afrikassa noin 10 - 60 miljoonaa vuotta sitten.
"Tähän uuteen lajiin liittyy tusina yksilöä, mukaan lukien kallo ja käsivarsiluut", hän sanoi.
Tämä tarkoittaa M. nananubis fossiileja voidaan nyt käyttää vertailuihin muiden hyaenodonttien kanssa auttaakseen tutkijoita ymmärtämään paremmin eläinten evoluutio ja niiden rooli kussakin ekosysteemissä. "Voimme tutkia, mitä se söi, miten se muutti, ja pohtia, miksi nämä lihansyöjät nisäkkäät kuolivat, kun koirien, kissojen ja hyeenien sukulaiset muuttivat Afrikkaan", Borths sanoi.
