Yhden purjeveneen tutkijat ovat tunnistaneet lähes 200 000 meriviruslajia, mikä kasvattaa tunnettujen merivirusten määrää aiemmissa tutkimuksissa dokumentoiduista 15 000: sta.
Uusi tutkimus on paljastanut uusia yksityiskohtia merivirusten jakautumisesta valtameren ekosysteemiin.
Viruksia esiintyy elämän äärellä. Heillä ei ole soluja tai ne suorittavat normaalia biologista prosessia tai lisääntyvät itsenäisesti. Sen sijaan ne ovat enemmän tai vähemmän geneettisen materiaalin pusseja, jotka törmäävät eläviin soluihin ja injektoivat näitä soluja geneettisillä ohjeilla tuottamaan enemmän viruksia.
Mutta riippumatta siitä, lasketaanko viruksia elämäksi, ei voida kiistää, että heillä on tärkeä rooli ekosysteemeissä, joissa ne löytyvät.
"Koska heitä on läsnä niin suurissa määrissä, niillä on todella merkitystä", Matthew Sullivan, Ohion osavaltion yliopiston mikrobiologi ja vanhempi kirjailija Cellissä tänään (25. huhtikuuta) julkaistulle paperille, joka kuvaa tuloksia, sanoi lausunnossaan.
Siitä huolimatta meribiologit tiesivät hyvin vähän valtamereissään asuvista viruksista. Tämän korjaamiseksi tutkijat aloittivat maapallon kattavan virusmetsästyksen vuosina 2009 - 2013 kiertämällä molemmat puolat Tara-nimisen veneen ympärille. Tutkijat olivat yllättyneitä siitä, että hidastuvat merivirrat eivät sekoittaneet viruslajeja kovin hyvin. Sen sijaan virukset jaettiin karkeasti viiteen alueelliseen luokkaan. Tutkijat löysivät myös monia viruksia arktisella alueella, missä paikallisista viruksista oli tuskin tiedossa.
Uusi tutkimus auttaa biologia ymmärtämään, kuinka virukset vaikuttavat meren ekosysteemiin. Kirjoittajat huomauttivat, että virukset voivat muuttaa sitä, kuinka valtameri vetää hiilidioksidia ilmasta ja veteen. Tutkijoiden mukaan virukset, kuten kaikki muutkin orgaaniset esineet, tehdään pääosin hiilestä.
"Viimeisen 20 vuoden aikana olemme oppineet, että puolet hengitetystä happea on peräisin meren eliöistä", Sullivan sanoi. "Lisäksi valtameret imevät puolet hiilidioksidista ilmakehästä."
Ymmärtäminen, mitä viruksia on ja missä, voisi auttaa tarkentamaan tarinan.
