Etelä-Afrikka ja Australia jakavat ennakoidussa suuressa kompromississa sivustonsa neliökilometrin ryhmän kaukoputkeen, joka on maailman suurin ja herkin radioteleskooppi. Molemmat sivustot kilpailivat voittaakseen SKA: n 2 miljardin dollarin sopimuksen, jonka toivotaan valaisevan miten Universumi alkoi, miksi se laajenee ja onko planeettamme ulkopuolella muuta elämää.
"Olemme päättäneet kahden sivuston lähestymistavasta", sanoi SKA: n hallituksen puheenjohtaja John Womersley SKA-järjestön jäsenten tapaamisen jälkeen. "Tämä kanta saavutettiin tarkasteltuaan huolellisesti molempien ehdokaspaikkojen laajoista tutkimuksista kerättyjä tietoja."
SKA: n lehdistötiedote sanoi, että suurin osa jäsenistä kannatti SKA: n kaksisivustoista toteutustapaa. Jäsenet panivat merkille SKA-alueiden neuvoa-antavan komitean raportin, jonka mukaan molemmat kohteet soveltuivat hyvin SKA: n isännöintiin ja että raportissa esitettiin perusteet kummankin sijainnin suhteellisille eduille ja haitoille, mutta he tunnustivat Etelä-Afrikan suosituimmaksi alueeksi. Jäsenet saivat neuvoja myös työryhmältä, joka oli perustettu tarkastelemaan kaksoispaikan vaihtoehtoja.
Siksi suurin osa vaiheen 1 SKA-maljoista rakennetaan Etelä-Afrikassa yhdessä Etelä-Afrikan rakentaman seitsemän astian prototyyppisen interferometrimallin MeerKAT kanssa, johon lisätään 190 ruokia. Australiaan lisätään 60 ruokia ASKAP (Australian neliökilometrin array Pathfinder) -ryhmään, samoin kuin suuri joukko kaikkiisuuntaisia dipoliantenneja. Tämä antaa australialaiselle sivustolle laajan kenttämittauskapasiteetin, kun taas Etelä-Afrikka pystyy tutkimaan syvällä taivaan kapeassa osassa.
SKA käyttää kolmea antennityyppiä, korkeataajuisia lautasia ja keskitaajuuksia sekä matalataajuisia aukkojärjestelyjä jatkuvan taajuuden peittämiseksi alueella 70 MHz - 10 GHz. Kaikkien antennien signaalien yhdistäminen tuottaa kaukoputken, jonka keräyspinta-ala vastaa astioita ja jonka pinta-ala on noin neliökilometri.
Kaikki astiat ja SKA: n vaiheen II keskitaajuusaukkokoonpanot rakennetaan Etelä-Afrikkaan, kun taas vaiheen I ja II matalataajuiset aukot-antennit rakennetaan Australiaan.
"On selvä mahdollisuus, että löydämme uuden tyyppisen tähtitieteellisen esineen", CSIRO SKA: n johtaja Brian Boyle kertoi Space Magazine -haastattelussa aiemmin tänä vuonna. "Historia on osoittanut, että joka kerta kun olemme siirtyneet uuteen tähtitieteelliseen aallonpituusalueeseen, poimimme uusia esineitä." Esimerkki tästä on pulsaarien löytäminen radiosta
Matalimmilla taajuuksilla SKA etsii punaisesti siirrettyä vetyä katsomalla universumin varhaisimpia tapahtumia. Suurimmalla taajuudella etsitään avaruudessa esimerkiksi pulsaareja tai jopa prebioottisia molekyylejä. Järjestelmä on myös erittäin tehokas etsimään ohimeneviä tapahtumia, kuten supernoovia tai gammasätepurskeita.
"Matriisin sijoittaminen antaa sille ilmiömäisen laajan näkökentän, välillä 30-100 neliöastetta", Boyle sanoi. "Toivotaan tarjoavan ensimmäisen kaiken taivaan tutkimuksen ilmiömäisillä syvyyksillä näillä aallonpituuksilla, jota voidaan sitten verrata muihin kaiken taivaan tutkimuksiin, jotka tehdään optisilla aallonpituuksilla."
Yksi haittapuoli taajuuksien jakamisessa kahden paikan välillä on, että osa tieteestä voi kärsiä. Yksi SKA: n alkuperäisistä tiedevaatimuksista oli katsoa samaa taivaankappaletta samanaikaisesti eri taajuuksilla. Boyle sanoi, että kahden sijainnin välillä ei ole paljon yhteistä taivasta.
Toinen hinta on redundanttien tietojenkäsittely- ja verkottumisominaisuuksien kustannus, ei halpaa syrjäisillä alueilla, joilla molemmat sivustot sijaitsevat.
Mutta kaksipaikkainen lähestymistapa ratkaisee poliittiset kysymykset, ja SKA: n lehdistötiedotteessa sanotaan, että järjestely "tuottaa enemmän tiedettä ja maksimoi sekä Australian että Etelä-Afrikan jo tekemät investoinnit".
Womersley kertoi, että tässä lähestymistavassa "Tiede on voittaja", ja rakentamalla molempien maiden olemassa olevia pilottihankkeita, SKA: sta tulee vielä voimakkaampi.
Lisäksi tekniikka saa varmasti vauhtia, koska SKA-projekti ohjaa tekniikan kehitystä antenneissa, tiedonsiirrossa, ohjelmistoissa ja tietojenkäsittelyssä sekä voimantuotannossa.
Lisäksi SKA: n jäsenet sanovat, että SKA-hankkeen vaikutus ulottuu radioastronomian ulkopuolelle.
"SKA: n suunnittelulla, rakentamisella ja käytöllä on potentiaalia vaikuttaa osaamisen kehittämiseen, työllisyyteen ja talouskasvuun tieteen, tekniikan ja siihen liittyvän teollisuuden aloilla paitsi isäntämaissa myös kaikissa kumppanimaissa", sanottiin heidän lehdistötiedotteessaan.
