Kesti terävät ja kärsivälliset silmät, mutta SETI-instituutin tutkija Mark Showalter on löytänyt pienen Neptunusta kiertävän kuun, jota ei ole koskaan ennen nähty. Showalter käytti Hubble-avaruusteleskoopin arkistotietoja löytääkseen kuun, nimeltään S / 2004 N 1, jonka arvioidaan olevan enintään 19 km (12 mailia) poikki, joten se on Neptunian järjestelmän pienin tunnettu kuu. Tämä on Neptunuksen 14. tiedossa oleva kuu.
S / 2004 N 1 on niin pieni ja himmeä, että se on suunnilleen 100 miljoonaa kertaa vaaleampi kuin vaalein tähti, joka voidaan nähdä paljain silmin, NASA sanoi. Jopa Voyager 2 - joka lensi Neptunuksen ohi vuonna 1989 tutkimaan planeetan kuun- ja rengasjärjestelmää - ei saanut näkymää tästä kuusta, vaikka Voyager 2: n tiedot paljastivat useita muita kuita.
Showalter tutki heikkoa kaaria tai rengassegmenttejä Neptunuksen ympäristössä aiemmin tässä kuussa.
"Kuukaudet ja kaarit kiertävät nopeasti, joten meidän piti suunnitella tapa seurata heidän liikettä saadaksemme esiin järjestelmän yksityiskohdat", hän sanoi. "Se on sama syy siihen, että urheiluvalokuvaaja seuraa juoksevaa urheilijaa - urheilija pysyy tarkennuksessa, mutta tausta sumenee."
Menetelmässä seurattiin valkoisen pisteen liikettä, joka ilmestyy uudestaan ja uudestaan yli 150 arkkitehtonisessa Neptunus-valokuvassa, jotka Hubble on ottanut vuosina 2004-2009.
Showalter huomasi valkoisen pisteen noin 100 000 km (65 400 mailia) Neptunuksesta, Neptunian kuun Larissan ja Proteuksen kiertoratojen välissä. Showalter piirsi kuun ympyrän kiertoradan, joka suorittaa yhden vallankumouksen Neptunuksen ympärillä 23 tunnin välein.
Showalterin pitäisi saada Eagle Eyes -palkinto vuodelta 2013!
Lähde: HubbleSite
