Ajatellaan asteroideja yleensä tummina, kuivina, elottomina kivijalkoina, kuten yllä olevassa Asteroid Itokawan kuva. Tämä löytö on mielenkiintoista kahdella rintamalla: toisessa tämä todiste tukee ajatusta, että asteroidit voisivat olla vastuussa veden ja orgaanisen materiaalin tuomisesta Maahan, ja toisena, jos NASA: lle ehdotetaan polkua käydä asteroidissa, jolla on vettä ja orgaanista ainetta kohde tekee asioista hieman mielenkiintoisempia.
24 Themis, 200 kilometrin leveä asteroidi istuu Marsin ja Jupiterin välissä. Josnes Emery Tennessee-yliopistosta, Knoxville ja Andrew Rivkin Johns Hopkinsin yliopistosta käyttivät NASA: n infrapunakaukosäteilyä Havaijin Mauna Keassa, mittasivat asteroidin heijastaman infrapuna-auringonvalonspektrin ja havaitsivat spektrin yhdenmukaiseksi jäätyneen veden kanssa. He päättivät, että 24 Themis on päällystetty ohuella jääkalvolla. He havaitsivat myös orgaanista ainetta.
”Havaitsemme orgaaninen aine näyttää olevan monimutkaisia, pitkäketjuisia molekyylejä. Sadettaessa merenpohjassa hedelmättömään maahan, nämä olisivat voineet antaa suuren lähtökohdan elämän kehitykselle ”, Emery sanoi.
Jään löytäminen 24 Themisin pinnalta oli yllätys, koska sen läheisyys aurinkoon aiheuttaa jään höyrystymistä. Lisäksi pintalämpötilat ovat liian lämpimiä, jotta jää voi tarttua pitkään.
"Tämä tarkoittaa, että jään on melko runsaasti 24 themissa ja ehkä monien muiden asteroidien sisätiloissa", Emery sanoi, ja siksi jäätä täydennetään säännöllisesti.
Tämä voidaan tehdä “kaasunpoistolla”, jossa asteroidiin haudattu jää poistuu hitaasti, kun höyry siirtyy halkeamien läpi pintaan tai kun höyry karkaa nopeasti ja satunnaisesti, kun avaruusjätteet osuvat 24 Temikseen.
Runsaan jään löytäminen 24 Themisella voi tarkoittaa, että vesi on paljon yleisempää asteroidien päävyöllä kuin aiemmin ajateltiin. Koska Themis on osa asteroidien "perhettä", joka muodostettiin jo kauan sitten suuresta iskusta ja sitä seuranneesta suuremman ruumiin sirpaloitumisesta, tämä skenaario tarkoittaa, että emokeholla oli myös jäätä ja sillä on syvät vaikutukset siihen, kuinka aurinkokuntamme muodostui.
Asteroidien jää voi olla vastaus palapeliin siitä, mistä maapallon vesi tuli, Emery sanoi.
”Asteroideja on yleensä pidetty erittäin kuivina. Nyt näyttää siltä, että kun asteroidit ja planeetat muodostuivat ensimmäistä kertaa hyvin varhaisessa aurinkokunnassa, jää ulottui pitkälle päävyön alueelle ”, Emery kertoi. "Laajentamalla tätä hienostunutta näkymää planeettajärjestelmiin muiden tähtijen ympärillä, elämän rakennuspalikat - vesi ja orgaaniset yhdisteet - voivat olla yleisempiä lähellä kunkin tähden asuttavaa aluetta. Tulevat vuodet ovat todella jännittäviä, kun tähtitieteilijät etsivät selvittääkseen, ovatko nämä elämän rakennuspalikat toimineet myös taikuutensa siellä. ”
Valitsemalla mahdollisen määränpään tuleville tutkimuksille, 24 Themis olisi ehkä hyvä ehdokas.
Tulokset julkaistaan Nature-lehden 29. huhtikuuta ilmestyvässä lehdessä.
Lähde: EurekAlert
