Nashvillen eläintarhassa syntyi tällä viikolla harvinainen pilvinen leopardipoika, joka teki historian haavoittuville lajeille.
Pilvinen leopardi on Smithsonianin kansallisen eläintarhan ja suojelubiologian instituutin mukaan yksi maailman harvinaisimmista kissalajeista, ja kissaa on vaikea kasvattaa vankeudessa. Vielä nimeämätön urospentu on ensimmäinen pilvinen leopardi, joka syntyi keinosiemennysmenettelystä käyttämällä kylmäsäilytettyä (jäädytettyä, sitten sulatettua) siemennestettä. Kissan syntymä on osa Nashvillen eläintarhan ja Smithsonianin suojelutoimenpiteitä lajien suojelemiseksi.
Pentu syntyi keskiviikkona (1. maaliskuuta) Tulalle, pilvinen leopardi, joka syntyi ja kasvaa Nashvillen eläintarhassa. Hormonia käytettiin Tulan ovulaation indusoimiseksi, eläintarha selitti, ja hänen munansa hedelmöitettiin siemennesteellä, joka oli otettu urospuoliselta pilviltä leopardilta Smithsonianin kansallisesta eläintarhasta, nimeltään Hannibal.
"Tämä on valtava saavutus sekä Nashvillen eläintarhalle että Smithsonianin joukkueelle", sanoi Nashvillen eläintarhan eläinlääketieteellisten palveluiden johtaja Heather Robertson. "Se tarkoittaa, että voimme kerätä ja säilyttää siemennestettä pilviltä leopardipopulaatioilta ympäri maailmaa ja parantaa tämän lajin AI-toimenpiteiden raskaustuloksia."
Vaikka nimi saattaa viitata toisin, laji ei oikeastaan ole leopardi. Itse asiassa kissat kuuluvat omaan sukuunsa, puuleopardit. Pilviset leopardit ovat pienikokoisia pienempiä kuin nimekaikkeuteensa, ja Smithsonian kuvaa lajia ylittävän kuilun isojen kissojen, kuten leijonien ja tiikerien, ja pienten kissojen, kuten ilves, välillä.
Tutkijoiden mukaan luonnonvaraisten leopardien lukumäärän arviointi on vaikeaa, koska pilviset leopardit ovat vaikeasti luontaisia, mutta asiantuntijoiden mukaan väestö supistuu. Kansainvälinen luonnonsuojeluliitto luokittelee lajit "haavoittuviksi", ja luonnossa on jäljellä alle 10 000 lajia.
Tämän uuden poikanen syntymän onnistumisen myötä Nashvillen eläintarhan kaltaiset jalostuslaitokset jatkavat työskentelyä keinosiemennysasiantuntijoiden kanssa pilvisten leopardien populaation lisäämiseksi Smithsonianin virkamiesten mukaan.
Uuden poikanen syntymän jälkeen pitäjät tutkivat ja hoitivat sitä, mukaan lukien opettaen sille, kuinka nostaa käppään. Eläintarhan virkamiesten mukaan tämä tassun nosto vähentää poikanen stressiä tulevaa käytännön hoitoa varten, kun vauva kasvatetaan eläintarhassa.
