Suunniteltuaan 25. toukokuuta tapahtuvaa laskeutumista Phoenix Mars Landeriin, operaation navigointiryhmä säästi avaruusaluksen lentotietä 10. huhtikuuta. "Tämä on ensimmäinen suuntauskäytäntömme, joka on kohdistettu tiettyyn sijaintiin Marsin pohjoisnapa-alueella", Brian sanoi. Portock, Phoenix-navigointiryhmän päällikkö Jet Propulsion -laboratoriossa. Operaation kaksi aiempaa suuntausta, jotka tehtiin viime elo- ja lokakuussa, asettivat avaruusaluksen tavoitteeksi vain risteämään Marsin kanssa. Mutta tämä äskettäinen liikkumavara laski sen kurssin laskeutua alueelle, jonka nimi on "Vihreä laakso", leveä, tasainen laakso Marsin pohjoisnapa-alueella. NASA ilmoitti hyväksyvänsä "ehdollisesti" tämän sivuston, mutta lopullista päätöstä ei ole vielä tehty. Ja miksi, kysytte, miksi laskupaikalla ei ole tehty lopullista päätöstä tänä myöhään?
Phoenix-operaation johtajat etsivät edelleen turvallista, mutta mielenkiintoista paikkaa laskeutua. Ehdotettu laskualue on ellipsin noin 62 mailia noin 12 mailia (100 kilometriä 20 kilometriä). Tarkastellessaan tämän alueen korkearesoluutioisia kuvia tutkijat ovat kartoittaneet yli viisi miljoonaa kivet kyseisessä ellipsissä ja sen ympäristössä, jokainen on tarpeeksi suuri lopettaakseen operaation, jos se osuu avaruusalukseen laskeutumisen aikana. ”Laskeutumisen ympäristöriskit - kivet ja rinteet - ovat merkittävin uhka onnistuneelle operaatiolle. Aina on mahdollista, että ryöritämme käärmeen silmiä, mutta olemme löytäneet alueen, joka on erittäin tasainen ja suhteellisen vapaa suurista lohkareista ”, kertoi JPL: n David Spencer, Phoenixin varajohtaja projektipäällikkö ja purkamispaikan työryhmän puheenjohtaja.
MRO: n korkearesoluutioinen kuvantamiskoe (HiRISE) -kamera on ottanut yli kolme tusinaa kuvaa alueelta. Näiden kuvien analysointi sai Phoenix-ryhmän siirtymään laskeutumiskohteen keskustaan 13 km (8 mailia) kaakkoon, pois hiukan kallioisimmista pisteistä luoteeseen. Navigaattorit käyttivät tuota uutta keskustaa suunnittelemaan äskettäisen radan korjausliikkeen.
”Laskeutumisalueellamme on suurin jään pitoisuus Marsissa polaarikansien ulkopuolella. Jos haluat etsiä asutettavissa olevaa vyöhykettä arktisilla ikirouhoilla, niin tämä on oikea paikka mennä ”, sanoi operaation päätutkija Peter Smith Arizonan yliopistossa Tucsonissa.
Kun Phoenix laskeutuu, se kaivaa jään rikkaan kerroksen, jonka odotetaan olevan käsivarren ulottuvilla pintaan. Se analysoi vettä ja maaperää saadaksesi näyttöä ilmastosykleistä ja selvittää, onko siellä oleva ympäristö suotuisa mikrobien elämälle.
10. huhtikuuta toteutettavan suuntauksen säätö aloitettiin kääntämällä Phoenix 145 astetta suunnistaakseen ja ampuakseen sitten avaruusaluksen potkureita noin 35 sekunniksi, sitten kääntämällä Phoenixia takaisin osoittaakseen pääantenninsa kohti maata. Operaatiolla on vielä kolme suunniteltua liikkumavaraa ennen 25. toukokuuta tarkentaa edelleen lentorataa turvalliselle laskeutumiselle haluttuun paikkaan.
Lennon viimeisissä seitsemässä minuutissa 25. toukokuuta Phoenixin on suoritettava haastava sarja toimintoja hidastaakseen turvallisesti melkein 21 000 kilometristä tunnissa (13 000 mph). Avaruusalusta vapauttaa laskuvarjon ja käyttää sitten pulssituristimia noin 914 metrin (3000 jalkaa) pinnasta hidastuen noin 8 kilometriin tunnissa (5 mph) ja laskeutua kolmella jalalla.
Lisätietoja Phoenixista saat NASA: n sivustolta ja ASU: n sivustolta
