Tutkijat pitävät sormiaan ristissä lukuisia järistyksiä - marsquakes, eli.
Tänään (26. marraskuuta) NASA: n uusimman Marsin etsintäoperaation, nimeltään sisätilojen etsintä käyttäen seismisiä tutkimuksia, geodeesia ja lämmönkuljetusta (InSight), on tarkoitus koskettaa Punaisen planeetan pintaan. Vanhemman Marsin laskeuttajan Phoenixin inspiroimalla suunnittelulla tämä seuraavan sukupolven kone laajentaa robottivarsiaan ja asettaa seismometrin - järistyksiä mittaavan laitteen - Marsin pinnalle. Jos kaikki menee hyvin, kahden maapallon vuoden (yhden Marsin vuoden) aikana se kuuntelee värähtelyjä, joita tapahtuu planeetan pinnan alla, vastaamaan joihinkin perustavanlaatuisiin kysymyksiin siitä, kuinka kallioiset planeetat, mukaan lukien omat, muodostuivat.
Mutta mitä ovat marsquakes, ja miksi NASA: n tutkijat metsästävät niitä?
Marsquakes, kuten maanjäristykset, ovat värähtelyjä, jotka liikkuvat maan läpi. Mutta tapa, jolla nämä järistykset muodostuvat Punaisella planeetalla, voi olla pohjimmiltaan erilainen kuin miten ne muodostuvat maan päällä. Ja osoittautuu, että nämä erot voisivat auttaa tutkijoita ymmärtämään paremmin, miltä varhainen maa näytti.
Suurin osa maapallonjäristyksistä tapahtuu planeetallamme levytektonian takia, mekaniikasta, joka tapahtuu, kun maan ulkokuoren muodostavat levyt liukuvat vaipan, Maan kallioisten sisäpihojen yli. Nämä tektoniset levyt liikkuvat jatkuvasti - noin 2–4 tuumaa (5–10 senttimetriä) vuodessa, Britannican mukaan - törmäävät ja liukuvat toistensa yli. Joskus, kun levy liikkuu toisen levyn ohitse, sen karkea reuna jumittuu ja pysähtyy, kun taas muu levy jatkaa liikkumistaan. Koska tämä levyosan osa on juuttunut, se varastoi energian, jota se normaalisti käyttäisi liikkuakseen, kiinni lopulta muihin levyihin ja vapauttaa kaiken energian seismisinä aalloina - aiheuttaen tärinää, Yhdysvaltain geologisen tutkimuksen (USGS) mukaan ).
Mutta Marsilla ei ole pirstoutunutta ulkokuorta, kuten Maa tekee. Joten miten sillä on edelleen järistyksiä? No, osoittautuu, että muutkin ilmiöt voivat aiheuttaa näitä seismisiä aaltoja, kuten planeettajäähdytyksen aiheuttama hieman kutistuneen pinnan stressi, pintaan kohdistuvan magman paine tai jopa meteoriittivaikutukset NASA: n mukaan.
Mutta nämä värähtelyt ovat maapallon verrattuna erittäin pienet.
"Se, mitä yritämme mitata, ovat niin pieniä värähtelyjä, ne ovat tavallaan atomin mittakaavassa", NASA: n Jet-propulsiolaboratorion päätutkija Bruce Banerdt sanoi 3. toukokuuta pidetyssä tiedotustilaisuudessa.
Quakes kertoa meille, mitä on pinnan alla
Kun seismiset aallot "kulkevat planeetan läpi, ne todella poimivat tietoa matkan varrella", Banerdt sanoi. Eri maanalaiset materiaalit heijastavat seismisiä aaltoja eri tavoin, ja näiden erojen perusteella tutkijat kykenevät selvittämään Marsin sisustuksen meikit. "Voit laittaa 3D-näkymän Marsista", Banerdt sanoi.
Vaikka maapallon varhaista historiaa on pyyhitty kuoren jatkuvalla murskaamisella ja kierrätyksellä, Banerdt väittää, että Mars edelleen jättää omat sormenjälkensä. "Maapallo on niin aktiivinen, että levytektoniikka on pohjimmiltaan poistanut todisteet kaikista noista prosesseista", hän sanoi.
Joten seismisten aaltojen tarkasteleminen oman planeettamme sisällä ei kerro meille paljon sen muodostumisesta. Koska kaikki kallioiset planeetat muodostuivat samalla tavalla, ja sitten niiden meikki ja ulkonäkö poikkesivat radikaalisti miljardien vuosien ajan, Marsiin katsominen voisi kertoa meille paljon siitä, kuinka oma planeettamme muodostui, Banerdt sanoi.
InSightilla on myös välineitä muun muassa mitata Marsin sisätilojen lämpötila ja seurata pohjoisnavan "heilutusta" paljastaaksesi planeetan metallisen ytimen meikki ja koko NASA: n mukaan.
"Tiede, jonka haluamme tehdä tähän tehtävään, on todella varhaisen aurinkokunnan ymmärtämisen tiede", Banerdt sanoi.
Toimittajan huomautus: Tämä tarina julkaistiin alun perin 3. toukokuuta 2018, kaksi päivää ennen Mars InSight -laskurin suunniteltua laukaisua Vandenbergin ilmavoimien tukikohdasta Kaliforniassa. Käynnistäminen tapahtui 5. toukokuuta 2018 kello 16.05 PT.
