Uusi tutkimus toteaa, että maailman suurin lintu - vastikään tunnistettu elefanttilintulaji - painoi yhtä paljon kuin dinosaurus, kun se strutteli Madagaskarin ympäristössä yli 1000 vuotta sitten.
Tämä hirviölintu on nyt kuollut sukupuuttoon, mutta sen paino oli jopa 1 760 lbs. (800 kiloa), tai noin yhtä paljon kuin seitsemän nykyajan strutsia, kun se oli elossa. Se seisoi myös mahtava 3 metriä korkeana - 9,8 jalkaa (20 senttimetriä) korkeampana kuin strutsi.
Ja kuten strutsi, tämä norsu ei kyennyt lentämään.
Tutkijat ovat todella keränneet norsujen lintujen luut (Aepyornithidae) 1800-luvun puolivälistä lähtien, mutta ne jakoivat vastasyntyneen jättiläisen toiselle elefanttilinnulajille, joka tunnetaan nimellä Aepyornis maximus, sanoi tutkimuksen johtava tutkija James Hansford, joka on jatkotutkija Lontoon eläintieteen laitoksen eläintieteellisessä seurassa.
"Näiden sukupuuttoon kuolleiden jättiläinlintojen monimuotoisuuden ymmärtäminen on ollut taksonominen solmu noin 150 vuotta", Hansford kertoi Live Science: lle. Paleontologit olivat niin kiinnostuneita norsujen lintujen löytämisestä 1800-luvulla ja 1900-luvun alkupuolella, he alkoivat nimetä lajeja vasemmalle ja oikealle, usein puutteellisista näytteistä.
Ennätyksen suorittamiseksi Hansford käytti mittanauhaa ja paksuusmittauksia analysoimaan satoja elefanttilinnun luita, jotka sijaitsivat museoissa ympäri maailmaa. Jotkut näistä luista olivat murtuneet, joten hän suunnitteli tietokoneohjelman aukkojen täyttämiseksi.
Piirrettyään luiden koon tietokoneohjelmassa, Hansford havaitsi, että nämä luut jakautuivat erillisiin klustereihin, paljastaen kolme sukua (tunnetaan myös suvuna) ja neljä erillistä lajia. Hän nimitti uuden kanan Vorombe-titaani, jonka suvun nimi tarkoittaa "iso lintu" Madagaskarissa. Sen lajinimi "Titaani"on takaisku kohteelle Aepyornis Titaani, jonka brittiläinen paleontologi nimeltä C.W. Andrews oli erehdyksessä tapannut linnun. Myöhemmin se luokiteltiin (jälleen) virheellisesti toiseksi norsu lintulajeksi, A. maximus.
Hauska sivuhuomautus: Andrews oli ystäviä englantilaisen kirjailijan H.G. Wellsin kanssa, joka kirjoitti novellin leikilleen, että nimetessään nämä suuret linnut Aepyornis maximus ja Aepyornis titaani, "jos he saavat enemmän Aepyornises ... jokin tieteellinen turvotus menee ja räjähtää verisuonen. "
Onneksi verisuonia ei puhjennut, kun Hansford löysi V. titaani, joka on jopa suurempi kuin A. maximus, jonka aikaisemmin ajateltiin olevan suurin lintu maailmassa. (Aikaisemmin jotkut tutkijat väittivät, että moa, toinen sukupuuttoon kuollut lintu, joka on löydetty nykyisestä Uudesta-Seelannista, oli suurin ennätyslintu. Nyt löytöllä V. titaani, ennätyksen haltija on selvä, Hansford sanoi.)
V. titaani on niin iso, että sen keskipaino on 1 430 naulaa. (650 kg) on verrattavissa Europasaurus, pieni sauropod (pitkäkaulainen dinosaurus), joka paino noin 1 500 naulaa. (690 kg), Hansford ja tutkimuksen tutkija Samuel Turvey, Lontoon eläintieteen laitoksen eläintieteellisen seuran professori, kirjoittivat tutkimuksessa.
Kun ruohokasvien elefanttilinnut sukupuuttoon noin 1000 vuotta sitten - lähinnä ihmismetsästäjien takia - Madagaskarin ekosysteemi muuttui. Kasvit, jotka riippuivat lintuista syödä ja levittää siemeniä, joutuivat pelottavaksi taisteluksi selviytymiseksi.
Elefanttilinnuilla "oli epäilemättä merkittävä vaikutus maiseman luomiseen ja ylläpitämiseen muinaisessa Madagaskarissa", Hansford sanoi. "Ja heidän sukupuutonsa on jättänyt aukon, joka meidän on ajateltava säilyttämisestä heidän poissa ollessaan."
Itse asiassa "käytämme menneisyyttä suojelusuunnitelmien laatimiseen", Hansford sanoi.
Uusi löytö "todennäköisesti vahvistaa tapauksen, että kyseessä on suurin lintu", kertoi fossiilisten lintujen asiantuntija ja kuraattori Greenwichin Connecticutin Bruce -museossa, joka ei ollut mukana tutkimuksessa.
Ksepka totesi, että vaikka DNA hajoaa nopeasti lämpimissä paikoissa, kuten Madagaskarilla, olisi mielenkiintoista, jos tutkijat kykenevät koskaan uuttamaan DNA: n elefanttilinnun luista. Tämä johtuu siitä, että naarasmoa on melkein kaksinkertainen urosmoaan, joten on mahdollista, että jotkut näistä linnunäytteistä ovat vain saman lajin uroksia ja naaraita. Tutkijat kuitenkin kirjoittivat, että tämä on epätodennäköistä, koska eri luuryhmien välillä on "monimutkaisia variaatiomalleja".
