Uuden arvion mukaan Amazonin joki on ollut noin kolme kertaa pidempi kuin tutkijat epäilivät, sen mukaan mutkittelevan hengen linjan ikä on noin 9 miljoonaa vuotta.
Toiseksi pisin joki Niilin jälkeen on Amazonin toimittama viidesosa maailman valtamerten saapuvasta makeasta vedestä. Amazon-joen synty oli "määrittelevä hetki" Etelä-Amerikan aikaisemmassa maantieteessä "muodostaen sekä sillan että jakajan elimistölle Amazonin maisemassa", Amsterdamin yliopistosta tehdyn tutkimuksen mukaan.
Sellaisena, että sen alkuperän ymmärtäminen antaa tutkijoille enemmän tietoa seurauksena olevasta vesistöstä, he sanoivat.
Joen alku on kuitenkin vaikeaa tähän mennessä johtuen epätäydellisestä geologisesta selvityksestä ja vaikeasti saatavilla olevasta meritietueesta - missä joen muinaiset sedimentit talletettiin mereen. Sellaisena arviot joen ikästä ovat vaihdelleet jopa 2,6 miljoonasta vuodesta jopa 11 miljoonaan vuoteen.
Uudessa tutkimuksessa tutkijat analysoivat sedimentit yli 2,8 mailin (4,5 kilometrin) reiän reiästä merenpinnan alapuolella, josta Amazon-joki valuu Brasilian valtamerelle. Tutkimuksissaan tutkijat havaitsivat, että sedimentissä ja jäännöskasvien ainesosissa tapahtui selvä muutos myöhään miokeenin aikana (9,4 miljoonaa - 9 miljoonaa vuotta sitten). Nämä muutokset osoittivat, että ennen 9,4 miljoonaa vuotta sitten kyseisen materiaalin lähde oli peräisin trooppisten alajen joesta; tuon ajan jälkeen joen lähde oli Andien vuoristoalueella - Amazonin joen leviäminen alkaa mantereelle.
"Pystyimme kaventamaan Amazon-joen alkamisen ikää, koska otimme näytteen siirtymävälistä Amazonin sukellusveneen tuulettimen klassisesta osasta, johon tämän joen kuljettamat sedimentit ovat laskeutuneet, ja tuloksena on siis tarkasti sen evoluutiohistoria, "Vanhempi kirjailija Farid Chemale, geotieteiden ja geologian professori Vale do Rio dos Sinos -yliopistossa, São Leopoldo, sanoi lausunnossaan. "Sovelimme korkearesoluutioisia analyyttisiä tekniikoita, joita ei aiemmin suoritettu alueella."
Jokin seurustelun lisäksi tutkijat määrittelivät myös ajan mittaan muutokset vesistöalueen kasvustossa, joka on alue, johon joen vesi pääsee. Erityisesti sedimenttianalyysi osoitti, kuinka ekosysteemi reagoi globaaliin jäähtymiseen Plio-pleistokeenin aikana (5 miljoonaa vuotta sitten 12 000 vuotta sitten). Tutkijoiden mukaan jäähdyttävä ilmasto johti ruohojen kasvuun alueella.
"Uudet tietomme vahvistavat Amazon-joen vanhuuden ja viittaavat myös ruohojen laajentumiseen pleistoseenin aikana, jota ei ennen ollut tiedossa", sanoi Amsterdamin yliopiston biologisen monimuotoisuuden ja ekosysteemitutkijan johtava kirjailija Carina Hoorn.
Tutkimus on yksityiskohtaisesti julkaistu verkossa 20. maaliskuuta julkaisussa Global and Planetary Change.
