[/ Kuvateksti]
NASA: n johtajat tapasivat torstaina ja sulkivat pois mahdollisuuden, että Discoveryn ulkoinen säiliö olisi ajoissa valmis helmikuun 3. helmikuuta 27 avautuvaan ikkunaan, mutta pyrkii selvittämään, sallisiko Kansainvälisen avaruusaseman kiertoradalla tapahtuvat operaatiot käynnistää jo 24. helmikuuta. Lisää tiedetään ensi viikolla, ja johtajat toivovat asettavansa markkinointipäivän 14. tammikuuta mennessä.
Avaruustoimisto kertoi, että edistystä jatketaan Discoveryn ulkoisen säiliön keskiosasta löydettyjen halkeamien syiden ymmärtämisessä, joka tunnetaan nimellä säiliöiden välinen tila. Halkeamia tukipalkeista, joita kutsutaan nauhoiksi, löydettiin sen jälkeen, kun säiliö oli ladattu kryogeenisella polttoaineella myöhemmin pestävälle käynnistysyritykselle 5. marraskuuta. Säiliön takaosan röntgentutkimuksissa havaittiin vielä neljä pientä halkeamaa sen jälkeen, kun Discovery oli palautettu ajoneuvojen kokoonpanotaloon ennen joulua.
Suunnitelmien mukaan korjaustyöt jatkuvat koko viikonlopun. Kuljetusohjelmassa tarkasteltiin myös suunnitelmaa muuttaa jopa 32 sädelohkolla varustettua lisälankaa, mikä tarjoaa lisärakenteellista tukea alueille, joiden tiedetään kantavan suuren osan ulkoisen säiliön rakenteellisesta kuormituksesta. Nämä sädekappaleet sopivat olennaisesti olemassa olevien kiinnitysreunojen yli, joiden läpi kiinnitysniitit on asennettu ylimääräisen rakenteellisen tuen aikaansaamiseksi. Sädelohkon modifikaatio on tunnettu ja harjoiteltu rakenteellinen lisäystekniikka, jota käytetään laajasti säiliöidenvälisessä säiliössä. Tämän työn pitäisi alkaa heti, kun kolmen silmukan korjaukset neljällä pienellä lisähalkeamalla on saatu päätökseen, todennäköisesti seuraavana päivänä, ja ylimääräisten 32 soittimen muutoksen odotetaan valmistuvan ensi viikolla.
On vielä selvitettävä, voivatko myöhemmät viivästykset johtaa operaatioiden hyppyä. Discovery- ja Endeavor-aloituspäivämäärät keskustellaan tammikuun 13. päivän avaruuskuljetusohjelman vaatimuksia käsittelevän hallintoneuvoston kokouksessa.
