Siitä lähtien, kun ESO ilmoitti löytävänsä auringon ulkopuolella olevan planeetan, joka kiertää Proxima Centauria, tutkijat ovat yrittäneet selvittää, mitkä ovat olosuhteet tässä maailmassa. Tämä on ollut erityisen tärkeätä, kun otetaan huomioon, että vaikka Proxima b kiertää aurinkoonsa asumiskelpoisella alueella, Proxima Centaurin kaltaisten punaisten kääpiöiden tiedetään olevan jonkin verran turmeltumattomia.
Ja vaikka jotkut tutkimukset ovat kyseenalaistaneet mahdollisuutta, että Proxima b voisi todellakin tukea elämää, uusi tutkimus antaa positiivisemman kuvan. Tutkimus on peräisin Sinimarmori-avaruusinstituutista (BMSIS) Seattlessa, Washingtonissa, missä astrobiologi Dimitra Atri on suorittanut simulaatioita, jotka osoittavat, että Proxima b voisi todellakin olla asuttava olettaen, että tietyt edellytykset täyttyvät.
Dr. Atri on laskennallinen fyysikko, jonka työskentely BMSIS: n kanssa sisältää hiukkasten vastaisten hiukkasten ja säteilyn vaikutukset biologisiin järjestelmiin. Tutkimuksensa vuoksi - "Äänimerkkien protonitapahtumien aiheuttaman hiukkasten säteilyannoksen mallintaminen läheisillä eksoplaneetoilla", joka ilmestyi äskettäin Kuukausittaiset ilmoitukset Royal Astronomical Society Letters - hän suoritti simulaatioita mitatakseen aurinkoon kohdistuvat tähtien leimahdukset Proxima b: lle.
Tämän näkökulman esittämiseksi on tärkeää huomata, kuinka Kepler-operaatio on löytänyt viime vuosina joukon planeettoja, jotka kiertävät punaisia kääpiötähteitä, joista useiden uskotaan olevan "maapallon kaltaisia" ja riittävän lähellä aurinkoaan, jotta nestevettä on niiden pinnoilla. Punaisilla kääpiöillä on kuitenkin joukko asioita, jotka eivät riitä asettamiskelpoisuuteen, joihin kuuluu niiden vaihteleva luonne ja tosiasia, että ne ovat viileämpiä ja kevyempiä kuin muut tähtiluokat.
Tämä tarkoittaa, että jokaiselle planeetalle, joka on riittävän lähellä kiertorataa punaisen kääpiön asuttavalla vyöhykkeellä, kohdistuu voimakkaita auringonpurkauksia - alias. Stellar Proton Events (SPE) - ja todennäköisesti lukittu vuoroveden kanssa tähtiin. Toisin sanoen vain yksi puoli saisi elämän tukemiseen tarvittavaa valoa ja lämpöä, mutta se altistuisi paljon aurinko protoneille, jotka vuorovaikutuksessa sen ilmakehän kanssa aiheuttavat haitallista säteilyä.
Sinänsä tähtitieteellinen yhteisö on kiinnostunut siitä, millaisissa olosuhteissa Proxima b: n kaltaisille planeetoille on olemassa, jotta he tietäisivät, onko elämässä (tai onko) laukaus kehittymässä siellä. Tutkimuksensa vuoksi tohtori Atri toteutti sarjan todennäköisyyssimulaatioita (alias. Monte Carlo), joissa otettiin huomioon kolme tekijää - tähtien leimahdusten tyyppi ja koko, planeetan ilmakehän eri paksuudet ja sen magneettikentän voimakkuus. .
Kuten tohtori Atri selitti Space Magazine -lehdelle sähköpostitse, tulokset olivat rohkaisevia - mitä tulee vaikutuksiin maanpäälliseen elämään:
“Käytin Monte Carlo -simulaatioita tutkiaksesi säteilyannoksia planeetan pinnalla erityyppisissä ilmakehissä ja magneettikentän kokoonpanoissa. Tulokset ovat optimistisia. Jos planeetalla on sekä hyvä magneettikenttä että mittava ilmapiiri, tähtien leimahduksen vaikutukset ovat merkityksettömiä, vaikka tähti olisi aktiivisessa vaiheessa. "
Toisin sanoen Atri totesi, että vahvan magneettikentän olemassaolo, joka myös takaisi planeetan elinkelpoisen ilmapiirin, johtaisi selviytymisolosuhteisiin. Vaikka planeetalla olisi edelleen säteilyn piikki aina kun superflere tapahtui, elämä voisi selviytyä Proxima b: n kaltaisella planeetalla pitkällä tähtäimellä. Toisaalta heikko ilmapiiri tai magneettikenttä ennustaisi tuomion.
"Jos planeetalla ei ole merkittävää magneettikenttää, mahdollisuudet ilmakehän ja maltillisten lämpötilojen saavuttamiseen ovat vähäiset", hän sanoi. ”Planeetta pommitettaisiin sukupuuttoon johtaneilla superlampuilla. Vaikka Proxima b: n tapauksessa tähti on vakaassa tilassa eikä sillä ole enää väkivaltaista syttyvää aktiivisuutta - menneisyyden toiminta historiansa aikana tekisi planeetasta vihamielisen paikan biosfäärin syntymiselle / kehittymiselle. "
Historia on avainsana täällä, koska punaisilla kääpiötähteillä, kuten Proxima Centaurilla, on uskomattoman pitkäikäisyys (kuten todettiin, jopa 10 biljoonaa vuotta). Joidenkin tutkimusten mukaan tämä tekee punaisista kääpiötähdistä hyviä ehdokkaita asutettavien eksoplaneettojen löytämiseksi, koska monimutkaisen elämän kehittyminen vie miljardeja vuosia. Mutta jotta elämä pystyisi saavuttamaan monimutkaisuuden, planeettojen on ylläpidettävä ilmakehttään näiden pitkien ajanjaksojen ajan.
Atri myöntää luonnollisesti, että hänen tutkimuksensa ei pysty lopullisesti vastaamaan siihen, onko lähin eksoplaneetan naapurimme asuttava, ja että keskustelu tästä todennäköisesti jatkuu vielä jonkin aikaa. "On ennenaikaista ajatella, että Proxima b on asuttava tai muuten", hän sanoo. "Tarvitsemme lisätietoja sen ilmakehästä ja magneettikentän voimakkuudesta."
Jatkossa James Webbin avaruusteleskoopin kaltaisten operaatioiden tulisi kertoa meille enemmän tästä järjestelmästä, sen planeetasta ja siellä vallitsevista olosuhteista. Kohdentamalla erittäin tarkka instrumenttijoukko tähän naapuritähtiin, se varmasti havaitsee planeetan kulkua tämän heikon auringon ympärillä. Voidaan vain toivoa, että se löytää todisteita tiheästä ilmakehästä, joka viittaa magneettikentän ja elämää tukevien olosuhteiden esiintymiseen.
Toivo on toinen avainsana täällä. Paitsi, että asuttava Proxima b olisi hyvä uutinen niille meistä, jotka toivovat löytävänsä elämää Maan ulkopuolelta, se olisi myös hyvä uutinen elämän olemassaololle kaikkialla maailmankaikkeudessa. Punaiset kääpiötähdet muodostavat 70% spiraaligalaksioissa ja yli 90% kaikista elliptisissä galakseissa olevista tähtiä. Tieto siitä, että jopa murto-osa näistä voi tukea elämää, lisää huomattavasti mahdollisuuksia löytää älykkyyttä sieltä!
