26. maaliskuuta 2019 uudelleen perustetun kansallisen avaruusneuvoston viidennessä kokouksessa varapuheenjohtaja Mike Pence haastoi NASAa laskemaan astronautit kuuhun seuraavan viiden vuoden aikana. Tämä merkitsi presidentti Trumpin 11. joulukuuta 2017 allekirjoittamaa tilausta nopeuttaa avaruuspoliittista direktiiviä-1, joka määräsi NASA: n ryhtymään kaikkiin tarvittaviin toimiin astronautien lähettämiseksi takaisin Kuuhun.
Tämä ilmoitus viittasi siihen, että virastossa saattaa tapahtua joitain järistyksiä asioiden toteuttamiseksi. Vaikuttaa kuitenkin siltä, että tähän liittyy nyt kahden NASA: n pitkäaikaisen päällikön asettaminen alalle, jotka ovat omistaneet suuren osan elämästään ihmisten avaruustutkimuksen edistämiseen. Ei ole selvää, onko tämä päätös tehty Valkoisesta talosta, mutta se on VP Pencen äskettäin antaman ohjeen mukainen.
Ensimmäinen ajoitettu henkilö oli William Gerstenmaier, joka on toiminut NASA: n palveluksessa vuodesta 1977 ja ollut viimeisen 14 vuoden ajan ihmisten etsinnän ja operaatioiden apulaisvalvoja. Sittemmin hänet on nimitetty NASAn järjestelmänvalvojan Jim Bridenstinen varajäsenen Jim Morhardin erityisapulaiseksi.
Bridenstine ilmoitti päätöksen syyt NASA: n työntekijöille osoittamassaan muistiossa:
”Kuten tiedät, NASA: lle on annettu rohkea haaste asettaa ensimmäinen nainen ja seuraava mies Kuuhun vuoteen 2024 mennessä keskittyen lopulliseen tavoitteeseen, joka on ihmisten lähettäminen Marsiin. Pyrkiessään vastaamaan tähän haasteeseen olen päättänyt tehdä johtomuutoksia HEO: n (Human Exploration and Operations) operaation osastolle. ”
Lisäksi William Hill - Gerstenmaierin apulaishallintovirkamies - siirrettiin myös erityiseen avustaja-asemaan NASAn apulaishoitajan Steve Jurczykin alaisuuteen. Gersteinmaierin sijainen ihmisten etsintää hoitavana apulaishallintovirkamiehenä on Ken Bowersox, entinen astronautti ja SpaceX: n astronautien turvallisuus- ja tehtävävarmennusjohtaja.
Tältä osin sekä ihmisten avaruuslennon siipien pää että varahenkilö on tosiasiallisesti ylennetty NASA: n päällikön ja apulaispäällikön tehtäviin. Aiheutuuko tämä Valkoisen talon viivästyksissä esiintyneiden turhautumisten takia, ja se, että NASAn uusi raskas raketti - Space Launch System (SLS) - ei ole vielä valmis, ei ole täysin selvää.
Se on kuitenkin sopusoinnussa rakenneuudistusten kanssa, joihin viitattiin NSC: n viidennessä kokouksessa maaliskuussa. Kuten varapuhemies totesi huomautuksissaan:
”NASA: n on tämän saavuttamiseksi muutettava itsensä kevyemmäksi, vastuullisemmaksi ja ketterämmäksi organisaatioksi. Jos NASA ei tällä hetkellä pysty laskemaan amerikkalaisia astronauteja kuuhun viiden vuoden aikana, meidän on muutettava organisaatiota, ei operaatiota. "
Uutiset Gerstenmaierin ylennyksestä tulivat vain muutaman tunnin kuluttua siitä, kun hän todisti todistuksensa House Avaruuden alakomitean ja ilmailukomitean tiede-, avaruus- ja teknologiakomitean kokouksessa. Kokous keskittyi kansainvälisen avaruusaseman tulevaisuuteen ja NASA: n pitkän aikavälin visioon maapallon maapallon kiertoradan käytöstä. Kuten hän kirjoitti todistuksessa kuulemistilaisuudesta:
”NASA: n Artemis-ohjelma rakentaa kestävän, avoimen arkkitehtuurin, joka palauttaa ihmiskunnan lähimmälle naapurillemme. Rakennamme pitkällä aikavälillä, ja tällä kertaa aiomme pysyä Kuussa. Suunnittelemme avointa, kestävää, uudelleenkäytettävää arkkitehtuuria, joka tukee syvän avaruustutkimuksen toteuttamista tulevina vuosikymmeninä. Kestävyys vaatii uudelleenkäytettäviä järjestelmiä ja kumppanuuksia kaikkialta kaupan sektorista ja ympäri maailmaa. "
Spekuloinnin vaarassa on täysin mahdollista, että Gerstenmaier ei ole täysin mukana hallinnon nykyisissä suunnitelmissa tai niiden aikataulussa niiden toteuttamiseksi. On myös mahdollista, että nämä mielenosoitukset ovat seurausta turhautumisesta ohjelman viivästymisten takia, ja tätä pidettiin tapana "muuttaa organisaatiota" operaation sijasta.
Muita merkkejä sisäisestä järistyksestä ovat Bridenstinen erityisapulaisen Mark Sirangelon erottelu, joka nimitettiin valvomaan viraston rakennemuutoksia. Sirangelo erosi takaisin toukokuussa ilmeisesti kongressin tuen heikentymisen vuoksi Trumpin hallinnon kuun aloitteelle.
Riittää, kun sanotaan, että uutinen Gerstenmaierin alennuksesta tuli monille yllätyksenä. 42 vuotta NASAssa työskennellessään hän toimi monissa korkean profiilin tehtävissä, kuten Shuttle / Mir -ohjelman operatiivisena johtajana, Space Shuttle Program Integration managerina, ISS-ohjelman päällikkönä ja avaruusoperaatioiden johtajana avustajana.
Pitkän palveluhistoriansa vuoksi Gerstenmaier on saanut lukuisia palkintoja, mukaan lukien kolme NASA: n palkintotodistusta, kaksi NASA: n poikkeuksellisen palvelumitalin, NASA: n vanhempien johtajien mitali, ansioituneen toimeenpaneva presidentin palkinnon palkinto ja Distinguish Executive-presidentin palkinnon palkinto.
"Me kansana olemme kiitollisia hänen palvelustaan Amerikan painopisteiden edistämisessä ja tieteen, tekniikan ja etsinnän rajojen laajentamisessa", kirjoitti Bridenstine muistiossa. Mitä tämä virastolle tarkoittaa sekä pitkällä että lyhyellä aikavälillä, on edelleen epäselvää, mutta siitä on tullut NASAn myöhässä tapahtuvaa normi.
On myös epäselvää, tapahtuuko Kuun lasku toistuvasti vuoteen 2024 mennessä ja säilyykö SPD-1 seuraavissa vaaleissa.
