Sadat piilotetut maanjäristykset voivat haudata Etelämantereen jään alle, uuden tutkimuksen mukaan.
Todistaakseen, että melkein kymmenen vuotta sitten ryhmä tutkijoita vietti kuukausia lentämässä Itä-Antarktiksella. Niiden tulokset on viimeinkin julkaistu, ja ne ovat ristiriidassa vanhemman vakiintuneen geologisen hypoteesin kanssa.
Tutkijat uskoivat tavanomaisesti, että mantereen massiivisten jäälevyjen paino kiinnitti kuoren niiden alle, estäen sen liikkumista. Jo nyt Yhdysvaltain geologisen tutkimuksen (USGS) verkkosivuilla kerrotaan, että mantereella on harvinaisen vähän järistyksiä verrattuna muihin maanosiin, vaikka USGS myöntää, että kourallinen alueen seismisia antureita ei ehkä riitä ottamaan vastaan kaikkia järistyksiä. Mutta uudet tulokset, jotka julkaistiin eilen (4. kesäkuuta) Nature Geoscience -lehdessä, viittaavat siihen, että Itä-Antarktissa on yhtä paljon maanjäristyksiä kuin muissa, fyysisesti samanlaisissa planeetan osissa.
"Viime kädessä tallennetun seismisuuden puute ei johdu tapahtumien puutteesta, vaan riittävän lähellä olevien välineiden puutteesta tapahtumien tallentamiseksi", johtava kirjailija Amanda Lough, nyt apulaisprofessori biologisen monimuotoisuuden, maan ja ympäristötieteiden laitoksella osoitteessa Drexel University Pennsylvaniassa, sanoi lausunnossaan. (Lough oli opiskelija Washingtonin yliopistossa St. Louisissa silloin, kun hän suoritti tutkimusta.)
Lough ja hänen tutkijatoverinsa matkustivat pisteestä toiseen mantereen ympäri perustamalla joukon antureita, jotka havaitsivat 27 pientä maanjäristystä vuonna 2009, suuruusluokasta 2,1 - 3,9. Näitä järistyksiä ei ollut koskaan aikaisemmin havaittu johtuen haasteista tehdä minkäänlaista tutkimusta tyhjässä, kylmässä paikassa.
"Se asettaa Itä-Etelämannerin samanlaiseen luokkaan kuin muut" kratonit "- suuret, vakaat kalliopalat maankuoressa, jotka muodostavat tektonisten levyjen ytimen - riftijärjestelmillä tai paikoilla, joissa planeetan stressit vetävät mantereita toisistaan." Itäinen Etelämanner cratonilla on halkeama, joka kulkee maanosan keskellä kulkevan Gumburtsevin Subglacial -vuoristoalueen läpi.
Tutkijat vertasivat tätä aluetta erityisesti Canadian Shieldiin, Pohjois-Amerikan kratoniin, joka sisältää suurimman osan Quebecistä, ja Itä-Afrikan riftiin. He kirjoittivat, että Itä-Antarktiksen riffi liikkuu erittäin hitaasti ja on noin 100 miljoonaa vuotta vanha.
