Kun visionääriyrittäjä Elon Musk perusti SpaceX: n vuonna 2002, hän teki sen aikomuksenaan aloittaa uudelleen ihmisten avaruusmatkailu ja lähettää ihmiset Marsiin. Tämän vision kannalta olennaista oli yksittäisiin laukaisuihin liittyvien kustannusten vähentäminen, joka on toistaiseksi keskittynyt uudelleen käytettävien ensimmäisen vaiheen rakettien kehittämiseen. Yhtiö kuitenkin ilmoitti äskettäin aikovansa myös tekemään rakettiensa hyötykuorma-esineet uudelleenkäytettäviksi.
Hyötykuorman suojaus on periaatteessa raketin yläosassa oleva kertakäyttöinen kuori, joka suojaa lastia laukaisun aikana. Kun raketti saavuttaa kiertoradan, katokset putoavat pois hyötykuorman vapauttamiseksi avaruuteen ja katoavat. Mutta jos ne voitaisiin hakea, se vähentäisi käynnistyskustannuksia lisää miljoonilla lisäyksillä. Tunnetaan nimellä ”Mr. Steven ”, tämä uusi hakujärjestelmä koostuu alustalaivasta, jatketuista aseista ja niiden väliin kiinnitetystä verkosta.
Herra Steven ei ole toisin kuin SpaceX: n autonominen avaruusportti (ASDS), jota käytetään ensimmäisen vaiheen raketinvahvistimien hakuun merellä. SpaceX: llä on kaksi operatiivista droonialusta, mukaan lukien Lue vain ohjeet - joka on sijoitettu Tyynenmereen hakemaan laukaisuja Vandenbergistä - ja Rakastan sinua silti, joka on sijoitettu Atlantille hakemaan laukaisuja Canaveralista.
Äskettäin Teslaratin Pauline Acalin otti joitain valokuvia herra Stevenistä, kun se telakoitiin Kalifornian rannikolle lähellä Vandenbergin ilmavoimien tukikohtaa, missä se valmistautui suuntautumaan merelle tukemaan uusinta Falcon 9 tuoda markkinoille. PAZ-operaationa tunnetuksi saatettu esitys asettaa kiertoradalle sarjan espanjalaisia kuvankäyttösatelliitteja sekä testisatelliitteja, jotka ovat osa SpaceXin suunnitelmaa tarjota laajakaistainen Internet-palvelu.
Alun perin suunniteltu keskiviikkona 21. helmikuuta, laukaisu kuorittiin voimakkaiden ylemmän tuulen takia. Sen on tarkoitus tapahtua tällä hetkellä torstaina 22. helmikuuta klo 18.17 PST (14:17 UTC), Space Launch Complex 4 East (SLC-4E), Vandenburgin ilmavoimien tukikohdassa. Kun rahti on siirretty kiertoradalle, katokset putoavat hitaasti takaisin maan päälle geotunnisteisten laskuvarjojen ansiosta.
Nämä kourut ohjaavat messut alas Tyynellemerelle, missä herra Steven purjehti tapaamaan heitä. Messut, jos kaikki sujuvat suunnitellusti, koskettavat kevyesti verkkoon ja otetaan talteen myöhempää käyttöä varten. Maaliskuussa 2017 SpaceX toi ensimmäistä kertaa onnistuneesti markkinoiden, jotka antoivat heille mahdollisuuden palauttaa arviolta 6 miljoonan dollarin dollarit kyseisestä laukaisusta.
Tällä hetkellä SpaceX osoittaa, että kustannukset yksilölle Falcon 9 lanseeraus on arviolta 62 miljoonaa dollaria. Jos hyötykuorman mittaukset voidaan palauttaa säännöllisesti, se tarkoittaa, että yrityksen on palautettava ylimääräiset 10% jokaisesta yksittäisestä Falcon 9 -laitteesta.
SpaceX: n näyttelykaappaus, herra Steven, pari päivää sitten valmistautui lähettämään pois keskiviikkoisen Vandenbergin laukaisun yhteydessä. @Teslarati #paz #Starlink pic.twitter.com/lfWjUGy56k
- Pauline Acalin (@ w00ki33) 19. helmikuuta 2018
Tämä uutinen tulee siitä, että SpaceX: n kantapää on käynnistänyt menestyksekkäästi Falcon Heavy rakettia, joka kantoi kiertoradalla Tesla Roadsterin “Spaceman” kanssa. Käynnistys tehtiin entistä vaikuttavammalta, koska kaksi kolmesta käytetystä raketinvahvistimesta todettiin onnistuneesti takaisin. Ydinvahvistin valitettavasti kaatui yrittäessään laskeutua yhdelle ASDS-merestä.
Tällä vauhdilla SpaceX saattaa jopa alkaa yrittää palauttaa rakettinsa toisen vaiheen ei-liian kaukana tulevaisuudessa. Jos todella kaikki raketin komponentit ovat uudelleenkäytettäviä, yksittäisiin laukaisuihin liittyvät ainoat kustannukset ovat raketin kertaluonteiset valmistuskustannukset, polttoaineen kustannukset sekä mahdolliset ylimääräiset huollot käynnistyksen jälkeen.
Avaruustutkimuksen ja kaupallisen ilmailualan faneille tämä on varmasti jännittävä uutinen! Jokaisen kustannusten leikkaamistoimenpiteen avulla tieteellisen tutkimuksen ja miehistön tehtävät lisääntyvät räjähdysmäisesti. Kuvittele tulevaisuus, jossa avaruustyyppien asettaminen kiertoradalle maksaa suunnilleen samoin kuin kaupallisten satelliittien lähettäminen, ja avaruudessa toimivien aurinkokennojen lähettäminen kiertoradalle (ja ehkä jopa avaruushissin rakentaminen) on taloudellisesti mahdollista!
Se voi kuulostaa hiukan fantastiselta, mutta kun kustannukset eivät ole enää kohtuuttomia, monista asioista tulee mahdollisia.
