Varhaiset ihmiset ovat voineet asua Pohjois-Amerikan mantereella 130 000 vuotta sitten, yli 100 000 vuotta aikaisemmin kuin tutkijat aiemmin uskoivat, uuden tutkimuksen mukaan. Tutkimuksessa tutkittiin muinaisia mastodonluita, joissa oli "vakuuttavia" merkkejä siitä, että älykkäät olennot käsittelivät niitä, tutkijat kertoivat.
Kun 1990-luvun alussa rakennettiin uutta moottoritietä San Diegon läheisyyteen, yksi kaivinkoneista osui siihen, mikä näytti muinaiselta kasaan eläinluita. Paikkakunnalle kutsutut paleontologit vahvistivat, että luut kuuluivat pitkään sukupuuttoon menneeseen pleistoseenimastodoniin, joka on merkittävä löytö yksinään.
Mutta yli 20 vuotta myöhemmin sivusto, nimeltään Cerutti (sen jälkeen kun sen löytäjä on Richard Cerutti San Diegon luonnonhistoriallisesta museosta), saattaa kirjoittaa käsityksen ihmisen läsnäolosta uudessa maailmassa. Ceruttin luiden järjestely viittaa ihmisten varhaiseen ilmestymiseen paikalle, tutkijat kertoivat.
"Luut oli sijoitettu melko epätavallisella tavalla", sanoi San Diegon luonnonhistoriallisen museon paleontologi ja uuden tutkimuksen pääkirjailija Thomas Deméré. "Esimerkiksi yksi keila oli sijoitettu pystysuoraan. Reisiluupäät löydettiin vierekkäin hyvin erillisistä klustereista ja luut murtuneet spiraalimaisesti, mikä johti meihin uskomaan, että ihmisten piti olla prosessoimassa näitä mastodonien raajojen luita."
Luiden tutkiminen
Luita pitävä hienojakoisen hiekkasillan kerros oli täysin ehjä, mutta sen sisällä tutkijat löysivät useita suuria mukulakivisiä, joissa oli kulumisen merkkejä. Tämä osoittaa, että mukulakivää on pitänyt käyttää vasarana ja alasivuna luiden käsittelyyn, tutkijat kertoivat.
Alueen geologiset olosuhteet saivat tutkijat ajattelemaan, että sen on oltava yli 15 000 vuotta vanha, mikä edelsi sitä ennen Homo sapiens uskottiin asuneen Pohjois-Amerikassa. Yritykset määrittää sivuston ikä radiokarbonaattitutkimuksella epäonnistuivat, koska luissa ei ollut säilöttyä kollageenia, tutkijat sanoivat. Mutta vuonna 2012 James Paces, Yhdysvaltain geologisen tutkimuksen uraani-treffiasiantuntija, sai luut. Hänen saamat tulokset yllättävät tutkijoita.
"Käytin uraanisarjan epätasapainoa seuraavaa menetelmää, joka käyttää luonnossa esiintyvän uraanin radioaktiivista hajoamista, ja alustavien tulosten perusteella voidaan olettaa, että ne olivat 110 ja 120 tuhatta vuotta vanhoja", "Paces kertoi tiistaina (25. huhtikuuta) toimittajille tiedotustilaisuudessa. .
Skeptisesti tulosten suhteen Paces ja hänen kollegansa jatkoivat luiden analysointia. Tutkijat suorittivat yli 100 analyysiä luista, hammaskiilistä ja norsunluusta, jotka löydettiin paikasta. Tulokset osoittivat samaan ikään, tutkijat kertoivat.
"Tulimme tulokseen, jonka arvioidun ikä on noin 130 000 plus miinus 9 000 vuotta, mikä edustaa kolmen erillisen näytteen poikkileikkausten monianalyysien keskiarvoa", Paces sanoi.
Kuluminen
Lehdistötilaisuuden aikana tutkijat hylkäsivät ehdotukset, joiden mukaan moottoritien rakentamisessa käytetyt raskaat koneet olisivat saattaneet rikkoa luut. Ainoa tapa tällaisten kuvioiden saaminen olisi ollut, jos luut murtuvat tuoreina, tutkijat kertoivat. Tämän hypoteesin vahvistamiseksi ryhmä kaivoi norsun ruumiin ja ryhtyi murskaamaan sen luut työkaluilla, jotka ovat samanlaisia kuin paikalla.
"Olemme tuottaneet täsmälleen samat murtumakuviot, joita näemme näissä mastodonien raajoissa", kertoi amerikkalaisen paleoliittisen tutkimuksen keskuksen arkeologi Steven Holen.
Deméré lisäsi, että vaikka suuret raajojen luut vaurioituivat selvästi, mastodonirungon herkempiä osia, kuten kyljestä löytyvät kylkiluut ja nikamat, olivat täysin ehjät.
Afrikan ihmiset tekivät jo työkaluja suurten eläinten luista 1,5 miljoonaa vuotta sitten, Holen sanoi. Siksi tällaisen tekniikan tuntevat ennen historiaa toimivat amerikkalaiset uudisasukkaat ja selittäisivät miksi he keskittyivät vain suuriin hyödyllisiin luihin.
"Lihansyöjä pureskella näitä luita ei murtunut. Muita eläimiä, jotka trampoivat näitä luita, ei murtanut niitä", hän sanoi. "Kun eliminoimme kaikki muut luonnolliset prosessit ja toistamme tulokset kokeellisesti, meillä on erittäin vahvat todisteet."
Paradigman muuttaminen
Tutkijat kuitenkin sanoivat odottavansa tiedeyhteisön olevan skeptinen havaintojen suhteen. Useimpien tutkijoiden mielestä ihmiset pääsivät Amerikan länsirannikolle vasta 15 000 vuotta sitten, mikä on 115 000 vuotta myöhemmin kuin mitä uusi tutkimus päättelee.
"Ryhmän päätelmät muuttuvat paradigmassa, ja olen varma, että niitä käsitellään paljon tulevina päivinä ja kuukausina. Ja niin heidän pitäisi, koska arkeologia etenee etsimällä, tulkitsemalla ja testaamalla todisteita", Matt Paavi, paleoliittisen arkeologian päätutkija ja vanhempi geoarkeologi Lontoon University Collegein arkeologian instituutissa, kertoi Live Sciencelle sähköpostitse.
"On varmaa, että arkeologit tarkastelevat nyt aiempia pohjois-Amerikan talletuksia kiinnostuneemmin", paavi sanoi. "Tämänkaltainen väite ei voi koskaan levätä helposti yhdessä paikassa, mutta joukkue esitti todisteita, joita ei voida sivuuttaa. Ne ovat avanneet mahdollisuuden uudelle, hämmästyttävälle varhaisen ja mantereen mittaisen jakson hominin levittämiselle."
Holenin mukaan epätodennäköistä on löytää ihmisjäännöksiä ajanjaksolta Cerutti-sivustolta, mutta myös muualta Yhdysvalloista. Vain harvat ihmisjäännökset on löydetty Yhdysvalloissa vain 13 000 vuotta vanhoista kulttuureista, ja varhaisten tulokkaiden tiheys oli erittäin pieni, hän lisäsi.
Tutkijoiden mukaan he voivat vain spekuloida keitä nämä varhaiset amerikkalaiset olivat, mistä he ovat kotoisin, ja onko väestö selvinnyt ja sekoittunut myöhemmin uudempiin saapujiin vai onko se kokonaan sukupuuttoon kuollut.
Uudet havainnot julkaistiin verkossa tänään (26. huhtikuuta) Nature-lehdessä.
