Kun NASAn MESSENGER-avaruusalus lähestyy Merkuuria, se lentää myös lähempänä aurinkoa. MESSENGER pitää tämän varjostuksen itsensä ja auringon välissä tehtävänsä loppuun asti. Avaruusaluksen seuraava iso tapahtuma on lentosuunta Venuksen kanssa 24. lokakuuta.
Avaruusalusta MESSENGER suoritti viimeisen operaationsa "käännettävän" manööverinsa 21. kesäkuuta. Vastauksena komentoihin, jotka lähetettiin MESSENGER-operaation operaatiokeskuksesta Johns Hopkinkin yliopiston soveltuvan fysiikan laboratoriosta (Laurel, Md.) NASA: n syvän avaruusverkon antennin kautta. Asema lähellä Goldstonea, Kalifornia., avaruusalus kääntyi 180 ° osoittaen aurinkovarjoa kohti aurinkoa.
16 minuutin liikkumatila, joka on suunniteltu pitämään MESSENGER toiminnassa turvallisissa lämpötiloissa sen liikkuessa lähemmäksi aurinkoa, käärittynä kello 9:34 kello EDT onnistuneesti saaden signaalin uudelleen MESSENGERin etupuolen antennista. Avaruusalus oli 196,5 miljoonaa kilometriä (122,1 miljoonaa mailia) maapallosta ja 144,6 miljoonaa kilometriä (89,8 miljoonaa mailia) päässä Auringosta, kun liikkumavara tapahtui.
MESSENGER oli lentänyt selkänsä kanssa aurinkoon 8. maaliskuuta tapahtuneesta "laskusta" lähtien, minkä ansiosta se pystyi pitämään lämpötilan turvallisilla toiminta-alueilla aurinkoetäisyyksillä, jotka ovat suurempia kuin 0,95 tähtitieteellistä yksikköä (1 AU on maan etäisyys auringosta). Mission suunnitelmat vaativat avaruusaluksen pitämään aurinkovarjostimensa aurinkoa kohti jäljellä olevana risteily- ja tiede kiertoradallaansa elokuvan ympärillä.
”Alkuperäiset merkinnät näyttävät erittäin hyvältä”, sanoo MESSENGER-operaation johtaja Mark Holdridge, APL. "Avaruusalusten lämpötilat laskevat odotetusti ja kaikki järjestelmät ja instrumentit ovat nimellisarvoja."
Ryhmä kiinnittää nyt huomiota ensimmäisen Venus-lentosuunnan valmisteluun 24. lokakuuta. "Meillä on tehtävänä simulaatioita ja lentotestijä, jotka tulevat testaamaan tiettyjä operaatioita, jotka Venus-lentosuunnan aikana on tapahduttava", Holdridge sanoo. "Lokakuun toiminnan aikana tapahtuu 57 minuutin aurinkopimennys, joten testaamme lentojärjestelmiä flyby-kokoonpanossa varmistaaksemme, että ne toimivat kunnolla pimennysjakson aikana."
Esimerkiksi 11. elokuuta ryhmä suorittaa uuden autonomisuuden lentokokeen, joka sammuttaa komponentit ennen aurinkopimennystä, antaa akun tyhjentyä suunnilleen saman verran kuin todellisen pimennyksen aikana, ja sitten virta komponenteille Kun akku on ladattu uudelleen, kaikki hallitummassa tilassa reaaliaikaisella näkyvyydellä. Tämä testi yhdistetään akun kunnostamiseen.
Myöhemmin elokuussa ja syyskuun aikana, lähestyessään Venusta, MESSENGERin navigointiryhmä käyttää avaruusaluksella Mercury Dual Imaging System -kameroita ottamaan sarjan optisia navigointikuvia. Näitä kuvia ei tarvita Venus-flyby-yksiköllä, mutta MESSENGER-navigointiryhmä käyttää niitä kalibrointiin ja käytännössä Mercuryssa käytettävään optiseen navigointikuvaukseen.
Alkuperäinen lähde: JHUAPL-lehdistötiedote
