CAPE CANAVERAL, Fla - Kun vieraat vierailivat Kennedyn avaruuskeskuksen vierailijakompleksissa aiemmin, he eivät koskaan tienneet, olisiko heillä mahdollisuus nähdä todellinen avaruussukkula jossain käsittelyvaiheessa käsiteltävässä vaiheessa. Vierailijakompleksin operaattorit ovat muuttaneet sen - vieraat saavat nyt vain mahdollisuuden nähdä avaruuskuljetus yrittää (samoin kuin mahdollisesti Atlantis ja Löytö tulevaisuudessa) - mutta kiertää myös kavernoottista ajoneuvoyhdistelmärakennusta.
Mahdollisuutta kiertää VAB: tä tarjotaan tällä hetkellä rajoitetun ajan ja vain rajoitetulle määrälle vierailijakompleksin vieraita päivässä osana KSC Up-Close -tapahtumaa, uusi kahden tunnin opastettu erikoistunut kiertue, joka alkoi 1. marraskuuta. Vaikka kiertämistä itse VAB: n sisällä pidetään herkkupalana, on todellakin harvinaista olla lyhyen matkan päässä yhdestä kolmesta jäljelle jäävästä kiertäjästä suorittaakseen matkoja kiertoradalle ja pois.
"Olemme erittäin iloisia siitä, että meillä on mahdollisuus tarjota vieraillemme mahdollisuus nähdä vain ajoneuvojen kokoonpanorakennuksen sisäpuoli - mutta myös yksi kiertäjistä", kertoi Kennedyn avaruuskeskuksen vierailijakompleksin PR-päällikkö Andrea Farmer. "Emme tiedä tarkkaa aikataulua - mutta tätä kiertoajelua olisi tarjottava vuoden 2012 aikana ja mahdollisesti myös vuoteen 2013."
Vaikka epäilemättä yksi mieleenpainuvimmista pysähdyksistä kiertueella, VAB-retkipysäkki on vain yksi pysäkki tällä kiertueella. Muita pysäkkiä ovat; NASA: n KSC: n päämaja, Operations & Checkout -rakennus (O&C) sekä NASA Causeway, josta on näkymä viereiselle Kap Canaveralin ilmavoimien asemalle.
Täältä asiakkaat näkevät kantoraketit 17, 37, 40 ja 41, joita käytetään tällä hetkellä kaupallisissa ja valtion käynnistämisissä.
Pysähdyttyään VAB: ssä vieraat pääsevät näkemään massiivisia telaketjun kuljettajia ja ”Crawlerway” -tapahtumaa. Vieraat saavat myös nähdä Pegasuksen proomun, jota käytetään kuljettamaan sukkulan suuria ulkoisia polttoainesäiliöitä (ET) Louisianasta; kuuluisa sininen lähtölaskuri ja Shuttle Landing Facility.
Viimeinen vieraiden käyntipaikka on kaksi kukkulaa, josta NASA ampuu etäältä valokuvausta ja videokuvausta. Toisella puolella vieraat voivat nähdä käynnistyskompleksit 39A ja B ja toisella puolella Atlantti. Tämä tarjoaa vieraille mahdollisuuden nähdä remontit, joita LC-39B: lle tehdään parhaillaan kaupallisten laukaisujen valmistukseen tai SLS: n (Space Launch System) käyttöön.
Vieraat, joilla oli mahdollisuus käydä kiertueella, hämmästyivät näkemästään, tilojen ja ajoneuvojen puhtaasta mittakaavasta sekä historiasta, jota he kävelivät.
Kolmeaikainen sukkulaveteraani Sam Gemarin mielestä tämä uusi kiertue on tärkeä, jotta yleisö voi saada paremman arvion Yhdysvaltojen ihmisten avaruuslentoyrityksistä.
"Kun olen lentänyt avaruuteen itse, en voi riittävän voimakkaasti ilmaista, kuinka suuri osa yleisölle on valtava tilaisuus nähdä todelliset ajoneuvot, jotka ovat lähettäneet astronautit avaruuteen viimeisen kolmen vuosikymmenen aikana", Gemar sanoi. "Kennedy Space Center on paikka, jossa Amerikka menee avaruuteen ja KSC Up - Close -kiertue antaa meille mahdollisuuden jakaa ajoneuvojen kokoonpanorakennuksen historiaa maailman kanssa."
Vaikka vierailijakompleksi ei voi taata, että aina kun vieras saapuu, hän voi nähdä avaruussukkulan VAB: n sisällä (jokaista välittäjää käsitellään näyttelyyn uusissa kodissaan Los Angelesissa, Kaliforniassa, Washingtonissa, DC: ssä ja Floridassa. Lopulta sukkula Atlantis, joka sijoitetaan uuteen tilaan vierailijakompleksissa vuonna 2013.
