Antarktiksesta peräisin olevan meteoriitin sisällä piilotettu pieni stardust-pilkku on todennäköisesti aurinkoomme vanhempi - ja sen katapulloitui taivaan läheisyyteen muinaisen tähden räjähdyksen kautta, joka edelsi aurinkokunnan muodostumista.
Tämä muinainen jyvä on vain 1/25 000 tuumaa, ja se on "croissantin kaltainen muoto", ja se voisi kertoa meille yhden tai kaksi aurinkokunnan alkuperästä, tutkijat kertoivat 29. huhtikuuta Nature Astronomy -lehdessä.
Käyttäen monentyyppisiä mikroskooppeja, nämä tutkijat kurkistivat tähdään ja havaitsivat, että se koostui grafiitin (hiilen muoto) ja silikaatin (piistä ja happeesta koostuvan suolan) yhdistelmästä. Kun tutkijat vertasivat tätä koostumusta malleihin, he päättivät, että se johtui todennäköisesti tietyntyyppisestä tähtien räjähdyksestä, nimeltään nova.
Nova-räjähdyksiä tapahtuu energianvaihdossa tavallisen tähden ja valkoisen kääpiön välillä, tähti, joka on palanut suurimman osan ydinpolttoaineestaan. Valkoinen kääpiö ruokkii toista tähtiä ja kerää riittävästi uutta materiaalia vallitsemaan itsensä uudelleen voimakkaissa purskeissa, jotka vievät materiaalia avaruuteen. Näin Stardust-näyte, nimeltään LAP-149, muodostui ja kulki sitten tähtienvälisen avaruuden läpi aurinkokuntamme läheisyyteen.
"Nämä stardust-jyvät ovat kuin muinaisten tähteiden fossiilisia jäänteitä", avustaja Tom Zega, Arizonan yliopiston kuun ja planeettalaboratorion apulaisprofessori Live Sciencelle. Lisäksi tutkijat tietävät, että tämän stardust-kappaleen on täytynyt kulkea kaukaa, koska siinä on paljon hiilen erityismuotoa tai isotooppia (hiili-13). Tällaista korkeaa tasoa ei ole havaittu missään aurinkokunnan järjestelmästä otetussa objektissa, Zega sanoi.
Tähtiräjähdykset heittävät aineosat tähtienväliseen avaruuteen, missä ne lopulta toimivat planeettojen siemeninä. Joten harvinaiset löydöt, kuten tämä muinainen vilja, voisivat antaa käsityksen siitä, kuinka aurinkokuntamme muodostui, lausunnon mukaan.
Tulokset antavat lisätodisteita siitä, että nova-räjähdyksistä peräisin olevat sekä hiili- että happirikkaat jyvät auttoivat rakentamaan aurinkokunnan. Vaikka vilja oli aivan liian pieni tutkijoille sen mennessä, he arvasivat sen koostumuksen ja siitä peräisin olevan meteoriitin perusteella, että sen ainakin 4,5 miljardia vuotta vanha - noin aikaan, jonka aurinkokuntamme muodosti.
"Nämä ovat erityyppisten tähtijen tuhkaa, jotka ovat haalistuneet tai ovat matkalla hiipumassa maailmankaikkeudesta", Zega sanoi. "Lisäksi, koska löydämme ne säilyneiksi meteoriittien sisällä ja koska voimme vanhentaa päivämäärän meteoriiteja radioisotoopeilla, tiedämme, että niiden on oltava itse meteoriittia vanhempia." LAP-149: n kaltaiset meteoriitit ovat "hyvin primitiivisiä" ja ovat "jäljellä jääneitä auringon ja planeettojen muodostumisen jälkeen", hän lisäsi.
Zega ja joukkue toivovat löytävänsä ja analysoivan tulevaisuudessa isompia stardust-näytteitä, jotka toivovat pystyvänsä menemään tähän päivään.
Joka tapauksessa tämän alkukirjallisuuden historian olemassaolo on hämmästyttävää, tutkijat sanoivat. "Se on huomattavaa, kun ajatellaan koko matkan, jonka olisi pitänyt tappaa tämä vilja", Zega sanoi lausunnossaan.
